Тони не был уверен, какой из объектов выставки ему больше нравится: стальной шар высотой в двести футов под названием "Юнисфера", реконструированный из оригинала, построенного для первой выставки "Старк Экспо", или отражающий бассейн. Массивный логотип Старка возвышался над конструкцией "Юнисферы", под небольшим углом относительно севера и юга, но прямо относительно экватора.
Тони летел по большой дуге над озером, а "Воитель" настигал его по пятам.
«А вот и отражающий бассейн», – подумал Тони. – «Значит выбор пал на "Юнисферу".
– Что там происходит, Тони? – ворвался в его мысли Роуди.
"Юнисфера" появилась в его поле зрения, а дроны снова сели ему на хвост.
Но "Воитель" был ближе. Тони запустил проекцию наведения на "Юнисферу", рассчитывая приближение, которое позволит ему пройти сквозь неё при вращении, не столкнувшись с её продольными лучами.
– Это может быть больно, – вздохнул Тони.
– Что? Нет, ты не... – завопил Роуди, но было уже поздно.
По замыслу Тони, "Воитель" был достаточно плотно прижат к своим горелкам, так что если Тони справится, то и у Роуди всё получится. "Юнисфера" продолжала медленно вращаться.
Костюм "Железного человека" "Марк VI" пролетел через щель вращающейся сферы, а "Воитель" последовал за ним. Расчёты Тони оказались верны: он и Роуди благополучно прошли через сферу. А вот беспилотники ВВС – нет.
Глава 14
На выставке "Старк Экспо" царил хаос. Тони пронёсся над головой настолько низко, что Пеппер почувствовала ветер от его пролёта. Беспорядочно стреляя, к ним приближались беспилотники ВВС, среди которых Роуди был невольным пассажиром. Мир вокруг Пеппер растворился во взрывах. Она упала на колени. Когда сошёл дым девушка смогла оглядеться вокруг, удивляясь, что всё ещё жива. Она осталась, чтобы убедиться, что Джастин Хаммер покинул выставку в наручниках. Теперь её миссия была выполнена, и она решила остаться до тех пор, пока не очистится путь. Именно так она прокомментировала полицейским свои действия, занимающимся регулированием толпы.
Но на самом деле она хотела дозвониться до Тони. Пеппер пыталась скоординировать усилия Джарвиса по преодолению контроля Ванко над дронами и Роуди, но пока ничего не получалось.
Приземлившись недалеко от озера, Тони был шокирован от того, с какой силой его отбросило вниз, когда "Воитель" настиг его и сбил с курса. Они оба пронеслись вдоль боковой стенки здания, выбив целый этаж окон и длинный ряд стальных каркасов. Они вылетели из здания, пробив стену, и понеслись к краю территории "Старк Экспо". Тони резко затормозил, разворачивая себя и "Воителя" вокруг их общего центра тяжести. Хватка "Воителя" ослабла, и Тони воспользовался возможностью отбросить его с несчастным Роуди внутри, кричащим всякую ерунду, в отражающий бассейн.
Агент Романофф что-то кричала, чего он не мог расслышать, и броня "Воителя" внезапно стала послушной.
«Ого», – подумал Тони. Он приземлился рядом с Роуди и услышал слова Наташи:
– Перезагрузка завершена. Твой лучший друг вернулся.
– Большое спасибо, агент Романофф, – поблагодарил Тони. Это была ещё одна вещь, которую он не знал о ней. Очевидно, она была хакером с серьёзными задатками, если смогла сделать это быстрее Джарвиса.
– Новое устройство в груди получше, – добавила девушка. – Я наблюдаю более высокую производительность, а Ваши жизненные показатели выглядят многообещающе.
– Да, в данный момент я не умираю. Спасибо.
Пеппер, по-видимому, подслушивала, потому что её лицо появилось на головном дисплее Тони практически сразу, как он произнёс слово "умираю".
– Что значит, ты не умираешь? Ты говорил, что умираешь?
– Это ты? Нет, не умираю. Больше нет.
– Что происходит? – потребовала объяснения Пеппер.
– Я собирался сказать тебе. Я не хотел тебя пугать, – тихо промямлил Тони.
– Ты собирался сказать мне? – уже кричала, надрываясь, Поттс. – Ты действительно умирал?
– Ты мне не позволила, – запротестовал Старк. – Я собирался приготовить тебе омлет и всё рассказать!
– Эй, эй, – в эфир снова ворвалась Наташа. – Оставьте это до медового месяца. Ты получил входящее сообщение, Тони. Похоже, тебе предстоит битва.
– Отлично, – вздохнул Тони. – Пеппер?
– А сейчас ты здоров?
– Я в порядке, – ответил серьёзно Тони. – Не злись. Я официально извинюсь...
– Я вне себя!
– …как только отобьюсь от атак хаммероидов, – закончил Тони.
– Прекрасно, – сказала Пеппер таким голосом, что Старк сразу понял, что всё определенно не прекрасно.
– Мы могли бы быть в Венеции, – неожиданно сказал он, вспомнив их разговор в самолете. Тогда он впервые собирался рассказать ей об отравлении палладием.
– О, прошу тебя, – закатила глаза Поттс.
Мгновение спустя лицевая панель "Воителя" поднялась вверх.
– Дружище, можешь забрать свой костюм, – сказал Роуди.
Тони не мог удержаться от смеха. Но смеялись они недолго. Нужно ещё было справиться с большим количеством дронов, которые сейчас приближались к ним.
Глава 15
Друзья услышали грохот, и с деревьев начали осыпаться листья. Грохот становился всё громче, его вибрация проникала сквозь подошвы их ботинок. Прибывали оставшиеся дроны. Они приземлились по чёткой схеме, создавая перекрёстный огонь, но держа друг друга вне запланированного поля обстрела. Ракетная стойка выдвинулась из-за плеча армейского дрона и стала на место.
Тони установил связь с Роуди.
– Ну, – кивнул он своему лучшему другу. – Ты готов загладить свою вину?
– Думаю, мы справимся, – кивнул Роуди. Они встали в боевую стойку
Тони не терял времени даром. Он шагнул вперёд и оторвал стойку от туловища одного из дронов. Затем развернул его, когда ракета выстрелила, уничтожив верхнюю половину робота и временно отключив головной дисплей Тони.
Старк выпустил ракетную стойку и сказал:
– Один готов.
Полковник Роудс прижал к земле беспилотник морской пехоты и бил по нему из крупнокалиберного пулемёта, пока Тони не прикончил его. Они быстро сокращали количество дронов, и радовались тому, что им это удаётся. Внезапно Тони решил использовать козырь – установленные на запястье режущие лазеры, заряд которых хватало всего на пять секунд.
– Роуди, пригнись, – крикнул он.
Роуди лёг на землю, и Тони закрутился по кругу, стреляя из лазеров, которые разрезали все оставшиеся дроны пополам, вместе с большей частью деревьев и множеством цветов.
В наступившей тишине Наташа, или агент Романофф, позвонила Тони и сказала, что к ним приближается ещё один дрон.
Этого не могло быть. Они пересчитали всех.
– У этого гораздо более мощная сигнатура репульсора, – доложила она.
Друзья посмотрели вверх и увидели, как к ним с неба спускался "Хлыст".
Иван был занят разработкой нового бронекостюма. А также новых хлыстов. Они выдвигались из прорезей на внутренней стороне предплечий Ванко и могли использоваться как продолжение его рук. Они были толще, длиннее и выглядели ещё круче, чем те, что Тони видел в Монако.
– Я разберусь с ним, – сказал Роуди. Он открыл ракетный порт и выпустил мини-ракету, которая, как предполагалось, могла сравнять с землёй большинство бункеров.
Но ракета безвредно отскочила от брони Ванко и с шипением упала в грязь.
– Технология "Хаммертек"? – спросил Тони. Хотя, сказать по правде, ответ ему был не нужен.
Ванко ударил по ним хлыстами. Тони поймал один из них и на мгновение вывел Ванко из равновесия, но тот отбросил Тони и другим хлыстом отсёк ствол пушки "Бывшей жены" Роуди.
Это было мощно. Они вдвоём набросились на Ванко со всем, что у них было, но он поднимался каждый раз, когда они сбивали его с ног, нанося при этом всё больше и больше ударов хлыстами.