Поттс хотела сбежать, но Киллиан крепко схватил ее за руку, швырнул на кровать и нагнулся над девушкой, держа ингалятор с сывороткой «Экстремис». Он совсем уже было собрался испытать эту ужасную смесь на Пеппер, но в последний момент той удалось увернуться, и черная струя пролетела мимо нее.
Тем временем Тони и его новый друг Гэри, содрогаясь от негодования, продолжали просматривать видео с кошмарными экспериментами «АИМ» над людьми. В очередном ролике Старк увидел старую знакомую по имени Брандт. Выяснилось, что когда-то она была военнослужащей и потеряла руку в одном из сражений.
В этот момент у Тони зазвонил телефон, который дал ему Харли. Мальчик сообщил, что броня Железного Человека хорошенько подзарядилась и все системы снова работают.
– ДЖАРВИСу удалось отследить место, откуда приходят новые ролики Мандарина, – сказал Харли.
– Так! – взбодрился Тони. – И где же он их записывает? В Афганистане? В Пакистане?
– А вот и нет. В Майами!
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
НЕТРУДНО ДОГАДАТЬСЯ, что миссия по розыску логова Мандарина в Пакистане оказалась провальной. Чертыхаясь и проклиная все на свете, Роуди вернулся в Америку и получил странный сигнал тревоги, доносившийся из центрального офиса компании «АИМ».
Железный Патриот в полной боевой готовности примчался в штаб корпорации, но здание было абсолютно пустым. Шагая по коридорам, Джеймс сканировал окружающее пространство; и вдруг тишину прервал звук выстрелов, доносившийся из подземного комплекса. Оказалось, что там прячется бандит Савин, недавно напавший на Тони. Едва увидев Железного Патриота, он нажал кнопку на пульте дистанционного управления, и доспехи Роуди моментально вышли из строя! Герой угодил в ловушку: костюм не слушался его команд. Но Роудс все равно не собирался вылезать из брони.
– Ничего, – ухмыльнулся Савин. – Не выйдешь из костюма сам – мы тебя вытащим!
По дороге в убежище Мандарина Тони решил заехать в хозяйственный магазин. Герою предстояла встреча с самым опасным злодеем в мире, и Старк не собирался идти на бой с пустыми руками. Набросав в тележку всякой всячины, Тони попробовал дозвониться Роуди, но тот не брал трубку.
Выкладывая покупки на кассе, Старк обратил внимание на репортаж, который кассирша смотрела по своему телефону. На экране была главная новость часа: «Пропала президент корпорации «Старк Индастриз» Пеппер Поттс!» Тони застыл от тревоги.
– Пора со всем этим покончить, – сказал он себе, выбегая из магазина.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
ПРИПАРКОВАВШИСЬ в нескольких километрах от логова бандита, Тони внимательно рассмотрел дом. Это был красивый особняк, который запросто мог принадлежать самому Старку.
Используя собранный из степлера и пальчиковой батарейки электрошокер и заряженные гелем для туалета водяные пистолеты, Тони обезвредил всех охранников и проник внутрь здания.
– Стоять! – крикнул ему один из приспешников Мандарина.
– Я действительно мог бы вас послушаться, – ответил ему Старк. – Но вдруг вспомнил: я способен превратить в оружие все, что угодно! Не знал, парень?
С этими словами он отправил противника в обморок, наградив его щедрой дозой средства от тараканов.
С каждым шагом Тони был все ближе и ближе к Мандарину. Наконец он вплотную подошел к двери, за которой скрывались покои хозяина дома.
Старк не колебался ни секунды. Он знал, что всего несколько метров отделяет его от негодяя, из-за которого погибли десятки невинных людей, пострадал Хэппи и была похищена Пеппер.
Войдя в спальню бандита, Тони обнаружил его спящим. Герой осторожно подкрался к кровати и приготовился связать Мандарина, но его плану не суждено было сбыться: один из подручных злодея еще более незаметно подобрался к Старку и изо всей силы шарахнул его по голове! Прежде чем потерять сознание, Тони сумел разглядеть нападавшего: это была Брандт!
Очнулся супергерой уже в подвале, который оказался мини-лабораторией Майи Хансен, заполненной растениями. К половине из них были подключены трубки. Все это Тони уже однажды видел. Но вот кого он никак не рассчитывал здесь встретить, так это Пеппер, прикованную наручниками к креслу-каталке. В подвал ее вкатил сам Олдрич Киллиан.
Старку все стало ясно как белый день! Киллиан и «АИМ» работали вместе с Мандарином и использовали «Экстремис» для создания армии суперсолдат. Но какова была их цель? Захватить Америку? Или, может, весь мир?