Тони засмеялся с таким видом, будто не мог поверить, что сейчас сделает то, что сделает.
— Второй выход? Так вот же он!
И он сделал шаг назад прямиком с обрыва утеса так уверенно, будто ступал на эскалатор в торговом центре.
ДОЛГИЙ ПУТЬ ВНИЗ
«Кавалерия», на которую надеялся Старк, как раз готовила омлет для поп-звезды. Точнее, резиновый омлет для поп-звезды-андроида. Но уже наносекунду спустя после того, как Тони послал закодированный сигнал бедствия, он поступил в операционную систему Прото-Тони, и робот застыл, как олень, учуявший опасность и принюхивающийся с целью определить ее источник.
Прото-Тони бросил кухонную лопатку и не стал даже тратить время на то, чтобы снять передник.
— Приношу свои извинения, Шошона, — сказал он искусственной девушке в золотом бикини, — но моя помощь требуется в другом месте. По правде сказать, требуется срочно. Помощь явно нужна самому Тони.
Даже роботизированный Старк соображал неплохо.
Выполнив ускоренную предполетную проверку, Прото-Тони оторвался от палубы и стремительно поднялся в утреннее небо, во время полета в буквальном смысле сбросив с себя кожу — и вместе с ней фартук. Клочки пластиковой плоти слетали с черепа андроида, поскольку он приблизился к скорости звука, и на месте черепа обнаружился шлем Железного Человека. Это объяснило, почему Пятница — точнее, Сирша — посчитала, что Прото-Тони слишком накачанный: под кожей у него был спрятан полностью функционирующий летающий костюм — еще один факт, который миллиардер-параноик предпочел от всех скрыть.
Это был средний костюм для чрезвычайных ситуаций, «сшитый» с целью предупреждать все возможные нужды Тони Старка. Это была своего рода мудрая «скорая помощь» — пусть даже «скорая помощь», которой необходимо было каждые две недели менять батарейки.
Несмотря на то что на «Тангриснир» в этот момент были направлены десятки камер, лишь одному зоркому фотографу удалось запечатлеть драматический взлет Прото-Тони, и когда он просмотрел, что у него получилось, то понял, что в кадре — летающий повар.
— Опять цифровой глюк, — подумал он с отвращением и удалил фотографию.
Прото-Тони зафиксировал местоположение Тони и отметил, что у того ускоренный пульс и повышенное кровяное давление. Старк был ранен, обезвожен и утомлен, и андроид присвоил ему статус «спасти», что, если перефразировать, означало вломиться туда, где Тони находился. Костюм стремительно развивал звуковую скорость и так же быстро ее снижал, понимая, что на такой скорости может сломать все кости в теле Тони.
Скорость приближения костюма оказалась не единственной трудностью. Хотя средняя скорость падения мистера Старка составляла удобные ноль метров в секунду, скорость все- таки непредсказуемо менялась, как и его траектория, поэтому вычисления оказались весьма сложными и ненадежными. Короче говоря, костюму нужно было принять срочное трудное решение.
Однако пара вещей были совершенно ясны.
Во-первых, ловить Старка придется под водой.
Во-вторых, несколько костей все же будут сломаны.
Рассчитав оптимальный угол приземления, Прото-Тони нырнул под воду. Согласно его подсчетам, он все еще был в полутора километрах от своего хозяина.
Тони делал всё, что мог, чтобы замедлить свое падение с помощью антигравитационного двигателя, но это не сработало. Любой ныряльщик, когда-либо прыгавший со скалы, скажет ему, что с такой высоты лучше падать «солдатиком» и разрезать воду, как карандаш, а не крутиться в воздухе, как колесо или сумасшедшая петарда. Это был не первый раз, когда Старк цадал в воду с высоты, но в прошлые разы он был одет в боевой костюм и практически не чувствовал соприкосновения с поверхностью.
Если точнее, в прошлый раз вместе с ним был Роди — это была демонстрация работы нового костюма на пирсе Малибу, организованная в благотворительных целях и призванная собрать деньги для детей. Железный Человек и Военная Машина в течение нескольких минут кидались друг в друга огненными шарами и уже собирались начать образцово-показательный поединок, как вдруг все системы Тони отказали, и миллиардер свалился прямо в Тихий океан.
Роди смеялся до колик, вылавливая Тони из воды и отправляя его обратно в лабораторию.
— Чувак, как здорово, что костюм выдержал, — произнес он между приступами смеха, — потому что с такой высоты упасть в воду — все равно что на бетон.
Тони тоже начал смеяться вместе с ним.