«Время заканчивается, маленькая Сирша, — прозвучал у нее в голове голос деда. — Эти ребята вот-вот выскочат из-за какой-нибудь скалы. Если уж ты твердо решилась, настала пора действовать».
А призрак Тони Старка добавил: «Да, Пятница. Давай-ка посмотрим, что у тебя под капотом!»
Так что Сирша покинула укрытие в скалах и изо всех сил понеслась по короткому пирсу. «Теперь Старк будет в моей голове? — размышляла она тем временем. — Ну, как говорил дедушка, как аукнется, так и откликнется».
Казалось, что судно не охраняется, и вообще со стороны оно не было похоже на напичканную оружием военную подлодку — типичный волк в овечьей шкуре. «Трое в лодке, не считая “крысы”, — подумала Сирша. — Ха-ха».
На первый взгляд подлодка казалась не более зловещей, чем рыболовный траулер, который можно было считать опасным, только если вы рыба.
Она была не такой большой, как промысловое судно — примерно пятнадцать метров от носа до кормы, и с более обтекаемым силуэтом, чем «рабочие лошадки», но в целом ничего необычного… пока, присмотревшись, не заметишь, что корпус покрыт броней, а крыша капитанской рубки ощетинилась таким количеством антенн, что можно было бы перехватывать переговоры ЦРУ. Кстати, дважды они это и делали.
Прямо сейчас корабль не охраняли, но Сирша знала, что это ненадолго. Так что она намеревалась воспользоваться открывшейся возможностью без промедления.
«Открывшаяся возможность» на деле была дверью, сквозь которую Сирша нырнула внутрь, повторно испытав облегчение от того, что на мостике тоже никого не было.
Она вспрыгнула на сиденье перед контрольной панелью и нажимала на рычаг, пока не подняла его до нужного уровня.
— Дрянь, — сказала Сирша, обращаясь к консоли. Что было нечестно, потому что она-то, уж точно, дрянью не была. Вообще-то это была высокотехнологичная система наблюдения и навигации, зашифрованная последовательностью в две тысячи битов — практически неуязвимая для взлома. Однако для Сирши имело значение только одно слово: «практически».
«Система Железного Человека считалась абсолютно защищенной, а я все равно ее взломала».
И, возможно, Сирша действительно смогла бы это сделать. Мозгов ей для этого точно было достаточно. Но ее оставила с носом система сканирования отпечатков пальцев на кнопке включения — без этого невозможно было вывести компьютеры из гибернации. А еще — шаги по трапу.
«Мандарин идет!» — сообразила девушка и соскочила с сиденья. Ничего не оставалось, кроме как спрятаться. Это было слишком глупо и слишком по-детски, чтобы сработать.
«Я умнее всех в мире, и не могу придумать ничего более умного, кроме как спрятаться!»
«Дай-ка я скажу тебе кое-что, девочка, — произнес голос дедушки в ее голове. — Прятки побеждают смерть ежеминутно, ежечасно и ежедневно».
«Аминь, брат мой», — добавил голос Тони Старка. Они с дедом внезапно неплохо поладили.
Однако они оба были правы — других вариантов не было.
Сирша обернулась, отчаянно осматривая мостик в поисках места, куда можно было бы забраться и которое не станут внимательно рассматривать.
Ее взгляд упал на шкафчик над диванами, стоявшими полукругом с левой стороны и служившими местом отдыха. Обычно там хранились спасательные жилеты. Там, конечно, будет тесновато, но, если корабль начнут осматривать, туда заглянуть, пожалуй, не догадаются. А если корабль вдруг пойдет ко дну, у нее под рукой хотя бы будет спасжилет.
Сирша открыла ближайшую дверцу, а затем несколько раз подпрыгнула на диване, чтобы раскачаться, и ухватилась за край полки. Она подтянулась, заползла внутрь и устроилась среди спасжилетов и сумок с каким-то хламом. И только когда Мандарин и его приспешники уже ворвались на мостик, Сирша кое-что вспомнила.
Она забыла опустить сиденье.
Вот уж действительно глупая причина смерти.
Сирша, скрючившись, лежала в шкафчике среди спасжилетов и какого-то корабельного мусора, ожидая, когда ее найдут и убьют — и это было вовсе не так весело, как ждать Санта-Клауса.
Подглядывая в трещину в дверце, она видела, как Мандарин пинал телевизор, и так она узнала, что Тони Старк жив, а Коул Вангер убит при попытке уничтожить министров охраны окружающей среды.
«Так тебе и надо, Чен, или как там тебя зовут, лживая ты морда! — внутренне возликовала Сирша. — Вперед, Тони, самовлюбленный деляга!»