Тони ощутил, что его сон, видение или что бы это ни было, подходит к концу. Он никогда раньше не видел своего отца таким, и что-то ему подсказывало, что больше не увидит.
— Папа, подожди!
Но Говард Старк уже растворился в ярком свете, и остался только его голос:
— Твоя мать говорит: съешь сэндвич, ради бога, ты отощал. А я тебе скажу: отрасти нормальную бороду, а то ты похож на гангстера из подворотни!
И Говард Старк окончательно исчез, оставляя Тони в полном одиночестве — привычном, но оттого ничуть не более приятном.
Тони открыл глаза, обнаружив себя в больничном отсеке «Тангриснира». Он удивился, что сон не померк и не размылся, как это обычно бывало, а по-прежнему четко стоял в сознании.
«Попозже, — подумал он, — я создам модель Фрейда и проанализирую себя».
А сейчас стоило заняться Мандарином.
Дьяволо Конрой стоял у кровати и смотрел на Старка так, как будто у того внезапно выросла третья рука.
— Смотрите-ка, кто проснулся! — воскликнул ирландец. — Сам Тони Старк, повелитель роботов!
Старк прочистил пересохшее горло:
— Вы что-нибудь говорили про сигнал?
— Говорил, — ответил Конрой. — А вы назвали меня папой. Я ужасно польщен, и все такое. Мы с женой очень хотели бы завести ребенка, но я бы предпочел, чтобы он был ниже ростом и менее упрямый.
— Расскажите мне про сигнал, инспектор, — настаивал Тони.
— А, ну да. Ну, может, это просто какая- то ошибка в приборах. Не мне вам о них рассказывать, вы и сами в курсе, одна ампутация мизинца чего стоит.
— Какая ампутация мизинца?
Конрой осекся и кашлянул в ладонь:
— Ничего. Просто старая ирландская поговорка: «Нельзя угнаться за этим парнем и его ампутированными мизинцами». Значение идиомы утеряно в веках.
— Так что там с сигналом?
— Ах, да. Компьютер уже давно трезвонит о том, что получен сигнал на аварийной частоте.
— От кого?
— Вот в этом-то все и дело! — ответил Дьяволо, отбрасывая прядь светлых волос с лица. — Компьютер сообщает, что от вашей собственной головы.
Тони сбросил одеяло и с усилием приподнялся на локтях:
— От моей головы… Она сумела его зарядить и теперь вызывает меня!
Конрой поморщился:
— Старк, я, конечно, понимаю, что вы гений, каких свет не видывал, но то, что вы сказали, звучит как бред.
Тони схватился за плечо Конроя, чтобы выбраться из постели. Ноги словно принадлежали кому-то другому, и он неуверенно сделал несколько шагов, чувствуя себя сшитым из кусочков чудовищем Франкенштейна. Но, по крайней мере, он устоял.
— Надо посмотреть, что там осталось у принтера в запасниках, — сказал Тони озадаченному Конрою. — А вы поведете яхту. Вы справитесь с этим ради спасения жизни юной девушки?
— Справлюсь ли я с яхтой? — деланно возмутился Конрой. — Я родом с острова Ирландия. Я с рождения умею водить яхты! И ради спасения жизни я готов довести ее хоть до Луны. Но если вы меня обманываете, то я приведу вас самого в наручниках в Европейский суд!
— Какой велеречивый ответ! Не могли бы вы выражаться лаконичнее?
— Давайте договоримся, — ответил Дьяволо Конрой. — Я буду предельно краток, а вы не будете больше звать меня папой. Идет?
— Идет, — ответил Тони.
НИКОГДА НЕ СМЕЙТЕСЬ НАД ТЕРРОРИСТАМИ
Вселенная работает по универсальным законам. И среди них есть такой:
Если у тебя есть что-то острое, однажды ты случайно этим порежешься.
И такой:
Аварии в лаборатории никогда не приводят к появлению супергеройских сил.
И наиболее применимый в данном случае:
Кто громче засмеется, того первым поймают.
Первый закон, учитывая недавние события, можно было с некоторой натяжкой применить к Тони Старку и костюму Железного Человека.
Одно знаменательное исключение из второго правила в настоящий момент перемещалось по Нью-Йорку при помощи паутины, и о нем сейчас не стоило думать.
Но, к несчастью для Сирши Тори, третий закон соблюдался беспрекословно.
И вот как это было.
Сирша уже три часа лежала в шлеме, ожидая, пока он подаст какие-нибудь признаки жизни, а железяка до сих пор не издала даже приветственного уведомления. Так что, несмотря на общее напряжение ситуации, девушка, перепуганная, иссушенная жаждой и измотанная, почувствовала, что засыпает. В результате, когда шлем накопил достаточно энергии для перезагрузки, Сиршу разбудило внезапное появление светящегося меню на лобовой пластине. От восторга она издала звук, средний между триумфальным смехом и радостным визгом. Этот звук очень знаком жителям Австралии, где природа столь необычна и разнообразна, что люди постоянно удивляются и приходят в восторг. Для обозначения этого звука у них существует даже специальный термин — который, впрочем, Сирше был неизвестен.