– Печально, что ты не увидишь мой прототип, – вздохнул Стейн. – Он не такой, как… не такой консервативный, как твой. И напрасно ты впутал во все это Пеппер. Ей бы еще жить да жить.
Затем Стейн повернулся и, не сказав больше ни слова, вышел из дома Тони, по пути выключив за собой свет.
Глава 17
Роуди вел автомобиль, разговаривая параллельно с Пеппер по телефону.
– В каком смысле «заплатил за смерть Тони»? – недоумевал полковник. – Помедленней, Пеппер! Зачем Обадайе… Ладно, где сейчас может быть Тони?
Пеппер пыталась сохранять спокойствие в голосе.
– Я не знаю. Он не отвечает, – проговорила она в трубку. – Джарвис тоже не отвечает. Пожалуйста, найди его как можно скорей. Ты проверь особняк, а я собираюсь заглянуть в лабораторию.
– Это безопасно? – спросил Роуди.
– Со мной несколько государственных служащих, – ответила Пеппер. – Думаю, мы справимся.
– Если Тони в особняке, то я найду его, – заверил ее полковник.
– Спасибо, Роуди.
Пеппер была рада, что агент Колсон привел с собой еще пятерых агентов. Им явно понадобится небольшая армия, чтобы выступить против Стейна и мощи Старк Индастриз.
Однако ее первоочередной задачей, после того, как она убедила Колсона помочь ей, теперь стало найти Тони. Если он и находился в университетском городке, то высокотехнологичная лаборатория атомного реактора была бы тем местом, с которого можно было бы начать поиски. К сожалению, Стейн рассуждал абсолютно также.
По дороге в лабораторию Пеппер ощутила, как холодок пробежал по ее спине. Она молилась только об одном, чтобы они с Роуди не опоздали.
Тони было тяжело дышать, но он нашел силы, чтобы спуститься на лифте в свою мастерскую. Старк попытался сделать шаг, но его колени подогнулись, и он рухнул лицом вниз прямо на пол.
Медленно и мучительно он полз по полу мастерской. Он видел свою цель – она находилась в стеклянном кубе, стоявшем на столе в дальнем углу мастерской: свой старый дуговой реактор. Слава богу, что Пеппер сберегла его.
Он находился на расстоянии меньше пятидесяти футов, но казалось, будто на много миль дальше. Сердце Тони колотилось со страшной скоростью. В любой момент шрапнель (осколок) могла убить его.
Старк добрался до стула и подтянулся, нащупывая стеклянный контейнер. Его рука наконец-то наткнулась на него, но у Тони не хватало сил даже сдвинуть его с места. Старк рухнул на пол и лежал, думая, что же ему предпринять. Он чувствовал, что умирает. И боялся, что Пеппер тоже в беде.
Внезапно рядом с ним опустился на пол стеклянный куб.
Тони поднял глаза и увидел Дубину, который запищал и зажужжал ему в ответ. Тони никогда не думал, что скажет что-то подобное Дубине:
– Умница!
Из последних сил Старк разбил стеклянный корпус и схватил старый реактор.
Ирония заключалась в том, что он до сих пор остался жив только лишь благодаря самому тупому роботу этой мастерской.
Обадайя Стейн вошел в лабораторию подвала Старк Индастриз, находящуюся прямо под дуговым реактором. В руке он держал светящийся реактор – украденное «сердце» Тони. Верхнее освещение было выключено. Все сотрудники уже разошлись по домам. Только тусклые красные огни системы безопасности освещали его путь. Но несмотря на все это Стейн целенаправленно шел в секретный угол лаборатории.
Прототип брони, той самой, что сделает акционеров «Старк Индастриз» еще богаче, находилась в этом углу рядом с кластерными машинами Сэмпсона, которые ее изготовили, и рядом с оригинальной броней Старка.
Стейн осторожно открыл нагрудную пластину новой брони и зафиксировал украденное «сердце» на предназначенное для него место.
Датчики на лицевой системе шлема ожили – два глазных прореза загорелись красным цветом.
Стейн улыбнулся, наблюдая за тем, как «оживает» броня.
Роуди с разбега выбил входную дверь особняка Тони. Внутри дома было жутко: достаточно темно и тихо. Было странно, что Джарвис не приветствовал Роуди, когда тот вошел.
Гостиная находилась в полном беспорядке: мебель перевернута, несколько ламп разбито. На кофейном столике лежала нетронутая пицца из морепродуктов.
– Тони? – позвал подполковник. – Джарвис?
Ответа не последовало.
– Тони, где ты? Тони?
Роуди направился к лифту, ведущему в мастерскую, но, похоже, он был заблокирован на цокольном этаже. Полковник устремился к лестнице и сбежал по ней вниз. Дверь в мастерскую также была заперта, поэтому он с разбега выбил и ее.