– Ладно. Пойду немного вздремну, – сдался наконец полковник.
Но не успел он встать со своего места, как тут же раздался голос капитана:
– Мы завершаем посадку. Прошу занять свои места.
Самолет приземлился на авиабазе Баграм в Афганистане. Оказавшись там, колонна военных, прибывших на Хаммерах, тепло приветствовала Тони Старка.
– Приветствуем, мистер Старк. Не терпится увидеть Ваше оружие в деле. Как прошел полет? Гладко? – спросил Тони командир.
– Спасибо! Немного потрясло, но в целом нормально, – улыбнулся в ответ Старк.
Наконец из самолета показался заспанный полковник Роудс.
Наконец колонна Хаммеров повезла их с базы на укрепленный полигон в пустыне. Не успел Роуди устроиться среди генералов и VIP-персон, как Тони принялся за работу. Он ходил взад и вперед по импровизированной сцене, демонстрируя достоинства новейшего оборудования «Старк Индастриз».
– Заставить бояться или уважать, что ценнее? – спросил он наконец. – Я считаю – все вместе.
Его глаза заблестели, когда он подошел к ракете «Иерихон», установленной на мобильной пусковой установке.
– С этой мыслью я хочу представить вам новую жемчужину «Старк Индастриз» – «Свобода», – продолжал Тони. – Это первая ракетная система с репульсорной технологией запуска и наведения. Некоторые лучшим оружием называют то, из которого и стрелять не надо. Я с ними в корне не согласен. Я выберу то, которому достаточно выстрелить один раз. Так отец делал. Так Америка делает. И до сих пор вполне успешно. Найдите повод спустить этих крошек с поводка, и я вам лично гарантирую, парни, враг никогда не выползет из своих пещер.
Он нажал кнопку на пульте дистанционного управления, и ракета взлетела в воздух. Ракета грациозно направилась к ближайшей скалистой горной вершине.
– Позвольте представить… – Тони выдержал драматическую паузу, – «Иерихон».
Старк указал на то, как ракета «Иерихон» разделилась от одной ракеты на рой мини-ракет, которые врезались в ближайший пик. С оглушительным ревом гора взорвалась ливнем обломков.
Тони и генералов накрыло облако пыли. Тони продолжал улыбаться, не обращая внимания на внезапный взрыв. Когда дым рассеялся, большая часть вершины горы исчезла. Генералы и Афганские VIP-персоны были под впечатлением, они постоянно кивали и перешептывались между собой.
– Джентльмены, – усмехнулся Тони, – операторы «Старк Индастриз» готовы принять ваши заказы.
Старк спустился со сцены туда, где его ждал Роуди. Он подошел к кейсу с эмблемой «Старк Индастриз», ввел комбинацию и, как по волшебству, из кейса появились бокалы и фужеры со спиртным напитком.
– Это бонус к каждой закупке больше, чем на 500 миллионов, – Старк махнул рукой в сторону кейса. – За мир!
Тони подмигнул Роуди, взяв один из бокалов.
– Я думаю, что все прошло хорошо, – прошептал он своему другу.
Роуди хотел что-то сказать, но Тони уже отвлекся на свой спутниковый видеофон. Он нажал кнопку, и на экране появилось усталое лицо Обадайи Стейна.
– Оби, у вас же ночь там, – улыбнулся Тони.
– Не могу уснуть, жду новостей, – ответил Стейн. – Как прошло?
Старк ухмыльнулся:
– Замечательно! Деньги некуда будет девать.
– Так держать, мой мальчик, – туманно ответил Стейн. – Завтра увидимся, да?
– А где пижама, которую я подарил? – спросил Тони.
– Доброй ночи, Тони, – поспешил завершить разговор Стейн и повесил трубку.
Тони передал видеофон Роуди, а затем подошел к отряду солдат, ожидавшего его у «Хаммера».
– Так, – улыбнулся Тони, – кто хочет поехать со мной?
Прочитав бирку с именем молодого солдата поблизости, он спросил:
– Ты, Джимми?
Молодое лицо Джимми загорелось:
– А можно?
Два солдата рядом с ним - Рамирес и Пратт, судя по именным биркам, тоже закивали. Тони и трое солдат забрались в машину. Роуди тоже собирался сесть, но Тони остановил его.
– Извини, приятель, – сказал он. – Но это «круто-мобиль». А «отстой-мобиль» сзади.
Во взгляде, которым его одарил Роуди, было отчасти смущение, отчасти гнев.
– Ты – гений! Хорошая работа, – сказал он, несмотря на обиду.
Тони принял комплимент так, как будто он его заслужил.
– Увидимся на базе, – подмигнул он другу.
Когда Роуди направился к другому автомобилю, Тони захлопнул дверь. Рамирес включил стереосистему, и их «Хаммер» с ревом устремился в пустыню.