Оглядываюсь. Кругом еще полно боеприпасов, но не так уж много от них толку. Я стаскиваю несколько мешков и покрышек и устанавливаю их таким образом, чтобы хоть немного прикрыть тыл и фланги. Теперь крысам будет на так легко окружить меня. Изо всех сил напрягаю глаза, чтобы оценить диспозицию противника. Раздается воинственный вопль и передовой отряд кидается в лобовую атаку. Они подкрались незаметно, но у меня есть десять секунд на подготовку. Перехватываю палку и становлюсь между сваленными мешками, словно у входа в крепость. Крысы прыгают на меня, и я отбиваю их палкой и ногами. Несколько повисают на джинсах и сразу начинают работать зубами. Они впиваются в мясо и рвут изо всех сил, при этом барабаня по мне лапами с острыми когтями. Я не могу их стряхнуть, так как руки заняты другими тварями, которые продолжают напрыгивать, целясь в грудь и лицо.
Черт с ними, с ногами, думаю я и отрываю одной рукой крысу от футболки. Еще секунда - и она добралась бы до горла. Крепко сжимаю пальцы и чувствую, как хрустят крысиные кости и течет по руке теплая кровь. Другой рукой неистово машу палкой и каждый удар заканчивается мокрым чавканьем и пронзительным взвизгом. Крысы разлетаются от моей палки, словно мячики. Видимо, сказывается возросший уровень силы и владения ручным оружием.
Неожиданно атака заканчивается. Я убиваю двух последних крыс, которые терзали мне ноги. Смотрю вниз. У подножия продолжает колыхаться жирная масса. Похоже, это была пробная вылазка. Хочется надеяться, что больше они на меня не полезут, но от основной толпы снова отделяется внушительный отряд и устремляется ко мне. Да, к сожалению, здешние крысы явно не склонны слишком долго рассуждать и прикидывать возможные потери. Они уже почуяли кровь и инстинкт заставляет их прикончить жертву. Ничего не остается, как принять этот неравный бой. Я хватаю очередную покрышку и кидаю, чтобы хоть немного дезориентировать атакующих.
- Парень, - раздается осторожный шепот.
Я оборачиваюсь. За мешками, которые я нагромоздил позади себя, стоит человек с непропорционально большой головой. Он сильно горбится и вид у него такой, словно он очень сожалеет, что приходится меня отвлекать.
- Можешь помочь? - кричу я. - Крысы!
- Иди за мной, - говорит он и начинает спускаться по свободному от крыс склону, ловко прыгая по покрышкам и мешкам.
Я стараюсь не отставать. Долго спускаться не приходится. Человек останавливается, поднимает с земли какую-то тяжелую штуковину и показывает на открывшуюся яму.
- Спускайся, - говорит он и смотрит мне за спину.
Я не оглядываюсь. Судя по бешеному писку - крысы в нескольких метрах от нас. Прыгаю прямо в темноту, стараясь сгруппироваться, чтобы ничего себе не сломать. Палку держу наготове, чтобы при необходимости сразу пустить ее в дело. Приземляюсь на что-то мягкое и отскакиваю в сторону, чтобы уступить место моему спасителю. Он приземляется через пару секунд.
Сверху слышится, как остервенело скребутся крысы о железо, но поздно - они упустили добычу. Раздается раздирающий душу визг и наступает тишина.
Озираюсь по сторонам. Все те же мешки и покрышки, только теперь они окружают меня и сбоку и сверху.
- Это наша пещера, - говорит человек и делает приглашающий жест рукой. - Здесь мы в безопасности, не беспокойтесь. Стены забетонированы, крысам сюда не попасть.
Пещера представляет собой небольшое овальное помещение с двумя проемами - очевидно, за ними располагаются еще комнаты. Освещение очень слабое, зеленоватое. Я сперва не могу понять, откуда здесь свет, но потом замечаю небольшие светящиеся камни, наподобие гнилушек, вмонтированные в стены и просто разбросанные где попало. Разглядываю большеголового. У него ужасное, изуродованное язвами лицо, а на лысом черепе несколько желеобразных наростов - от них-то и кажется, что голова слишком большая. Нижние веки неестественно оттянуты, что придает человеку вид печальный, как у пьеро.
Смотрю на него внимательнее.
Местный житель
Имя: Дролко
- Ты реальный человек или программа? - спрашиваю я, не слишком заботясь о такте.
- Меня зовут Дролко, я здесь живу с семьей, - отвечает он.
- Иван, - представляюсь я, но руки не протягиваю. Кто его знает, этого Дролко. - Мне нужно переночевать и восстановить силы. Буду благодарен за помощь.
В комнату заходят парень с девушкой и с интересом на меня смотрят. Оба чумазые, но без следов уродства. Парню, наверное, шестнадцать. Его голова склонена на бок и глаза расставлены чуть шире, чем обычно. Девушка того же возраста или немного моложе. Очень крепко сбитая, круглолицая, с веснушками. Она наскоро причесывает пальцами длинные растрепанные волосы и улыбается, глядя мне прямо в глаза.