Дверь в кабину распахивается и появляется Главная Крыса. Я доламываю рычаг и прыгаю через кресло к другой двери. Вылезаю через окно, отталкиваюсь и в один прыжок оказываюсь на крыше. Если я упаду - мне конец, но зато я получаю преимущество позиции. Худое, мускулистое тело Главной Крысы появляется через пару мгновений. Она взлетает вслед за мной, словно птица, но я ее жду и со всей силы наношу удар металлическим рычагом. Она смягчает удар, подставив левую руку и бьет правой в челюсть. У меня звенит в ушах и на какое-то время пропадает зрение. Чтобы не упасть - я опускаюсь на колени.
- Ты проник в мой мир, - говорит Крыса и подходит ближе.
Бах! В живот словно въезжает скорый поезд. Сгибаюсь и чувствую лбом теплый промасленный металл крыши. Что-то течет у меня изо рта.
- Ты хочешь посеять хаос, - говорит Крыса. - Ты хочешь свести с ума Сон-Паука и увлечь его за собой в другие миры, где ты еще не успел нагадить.
Бах! Скорый поезд врезается в бок. Я слышу то же мокрое чавканье, как сегодня ночью, когда я отбивался от крыс и бил их палкой. Так вот, что они чувствовали, думаю я, бедняги. Но за что я страдаю? И почему так больно, если я - всего лишь компьютерный вирус, программа.
- Я - программа безопасности этого сервера! - кричит Крыса. - Тебе никогда не сломать мою защиту!
Пытаюсь провернуть трюк с палкой, но на этот раз я действительно сломлен. Крыса легко разгадывает мой план и выбивает оружие из рук.
- Живучий гад, - бормочет она и мощным ударом сбрасывает меня с крыши.
Хочется хотя бы перед смертью увидеть картинки прошлой жизни, но я вижу только синее небо, которое быстро застилают кровавые облака.
- Жри землю, Червь! - слышится вдогонку хохот Крысы.
Короткий миг полета и что-то обхватывает меня за талию и увлекает вверх. Глаза открыты, но я не могу разглядеть ничего, кроме красной пелены. Справа внизу по прежнему зеленеет кнопка меню. Я нажимаю ее.
Сила - 11/80
Ловкость -12/80
Интеллект - 4/80
Боевые навыки
Уровень жизни - 2/83
Мана - 23/23
Немного жизни еще есть, хотя хватит ее только на то, чтобы несколько минут подышать помойным смрадом. Мотаю головой, стараясь прийти в себя. Туман рассеивается, и я вижу, что парю над свалкой рядом с кладбищем.
- Здравствуй, Червь, - говорит кто-то густым басом. - Коллекция Больших Машин уже давно, очень давно не пополнялось. Роботы с Большого Света больше не приезжают на свалку.
Кто-то держит меня над землей, обхватив за талию подобием хобота, сам оставаясь за спиной. С содрогание сердца я оглядываюсь.
Он и вправду похож на паука. Множество тонких и длинных конечностей вырастают из тяжелого грушеподобного тела. Весь Паук матово-черный как южная ночь и я не вижу у него ни глаз, ни рта. Меня он держит одним из щупалец, которые растут у него из головы. Паук лениво покачивается на своих длинных лапах, словно гигантский буй на волнах.
- Здравствуй, - говорю я.
- Крыса хорошо выполняет свою работу, - говорит Сон-Паук. Слова его исходит прямо из туловища. - Но и она тоже сходит с ума.
- Помоги мне, Паук, - говорю я.
- Что у тебя в кармане, Железный Червь? - спрашивает он.
Я не могу залезть рукой в карман, чтобы посмотреть, но вроде, там ничего нет.
- Ничего, - говорю я, но тут вспоминаю. - Флакон с эликсиром, только он пустой.
- Откуда он у тебя? - спрашивает Паук. - Впрочем, понятно. Видишь ли что, Червь. Мне любопытно твое присутствие, но я не могу помочь тебе - мое настоящее тело спит где-то очень далеко отсюда.
- Как же ты тогда меня спас?
Он задумывается. Кажется, этого громилу можно привлечь на свою сторону.
- В этом мире присутствует моя проекция, - раздается неторопливый бас. - Она - только генератор случайных чисел, следит, чтобы никто не тянул одеяло на себя. Тебя спасла случайность, а не я.
- А нельзя ли так устроить, чтобы случайность мне еще раз помогла? - говорю я. - Что-то мне подсказывает, что не так уж все случайно в твоем генераторе.