– Почему ты пришла? – спрашивает меня Андрас. У него такой звучный добрый голос. Он взглядом показывает на подол моего платья из роскошной ткани. – Для посиделок у костра ты одета слишком шикарно.
– Я была на Йольском балу и подумала, что найду здесь Джареда, – тихо отвечаю я и вкратце рассказываю о случившемся в Белом зале. – Я беспокоилась, вдруг Джаред отправился за Рэндаллом. Не хочу, чтобы он попал в историю.
– Всё уладится, – беспечно уверяет меня Диана, подставив шею для поцелуев Рейфа.
Ох уж этот слишком тонкий слух ликанов! Не люблю, когда вот так вмешиваются, и недовольным взглядом пытаюсь напомнить об этом Диане.
– Айслин одумается и примкнёт к нам, – без тени сомнения добавляет Диана.
Я внутренне съёживаюсь. Абсолютная уверенность Дианы в том, что все любовные истории завершаются так же счастливо, как её собственная, иногда действует мне на нервы.
– Не у всех есть желание становиться ликанами, – раздосадованно напоминаю я. – Айслин хочет остаться гарднерийкой.
Диана удивлённо моргает.
– Но это бессмысленно!
Я только вздыхаю в ответ. Как ей объяснить?!
Продолжая стругать палку, Андрас бросает взгляд на Диану.
– У Джареда и Айслин всё кончится плохо, – мрачно предрекает он.
Потом наклоняется, подбирает с земли горсть коры и бросает её в огонь. От огня веет сильным мятным ароматом, и я глубоко вздыхаю, чувствуя, как пробуждаются мои земные линии силы.
Помолчав, Андрас остриём ножа указывает в сторону Дианы.
– Вековые законы рас изменить не так-то просто.
– Это ты уже говорил, – отзывается Тристан, не сводя глаз с небольшого шарика, сияющего, будто сапфировая молния над моей волшебной палочкой. Брат посылает шарик в огонь, и пламя тут же становится ярко-синим. – Андрас, что случилось? – В голосе Тристана слышатся нотки снисходительности. – Ты что, влюбился в богиню-отступницу из племени амазов?
Губы Андраса кривятся в грустной ухмылке.
– Была одна женщина.
– Была? – не выдерживает Диана.
Охваченная любопытством, ликанка даже отрывается от Рейфа.
Андрас глубоко вздыхает и убирает короткий клинок в ножны. Упершись большими ладонями в колени, он склоняется вперёд, и пламя одну за другой выхватывает из темноты руны на его татуированном лице.
– Расскажи, – просит Тьерни, отвлекаясь от разговора с Айвеном.
Андрас долго изучающе смотрит на неё, а потом снова переводит взгляд на костёр, но в конце концов кивает.
– Она нашла меня в тот год, когда мне исполнилось восемнадцать. Её звали Сорча Ксантиппа. Юная девушка из племени амазов. Я был с лошадьми на пастбище. Стояла осень, листва на деревьях алела и золотилась. Я услышал мысли незнакомой лошади и обернулся как раз в тот момент, когда Сорча выехала с пустоши. Её кожа синела, как осеннее небо, а пряди длинных волос по ветру стелились за ней.
Андрас ненадолго умолкает, будто пытаясь в мельчайших подробностях воскресить воспоминания.
– Я очень удивился, когда разглядел её, – продолжает он. – Никто из племени моей матери ни разу не давал знать о себе за все годы, что мы ушли от амазов. Они вычеркнули мать из памяти, отвергли её навсегда. – Глаза Андраса темнеют от грусти. – Сорча подъехала ко мне и объяснила, что пришло время обрядов плодородия, когда амазы чтят Великую богиню, стремясь увеличить численность девочек в племени. Она узнала обо мне и о том, что я недавно достиг возраста зрелости. Поскольку я родился в племени амазов, а моя мать была блестящим учёным и сильным воином, Сорча решила, что моё семя породит особенно сильных и прекрасных дочерей.
– То есть она хотела… – обескураженно прерывает его Диана.
– Да, – поворачивается к ней Андрас, – вступить со мной в связь.
– Без обряда? Прямо так?
Андрас задумчиво молчит, подыскивая ответ.
– У них всё не так, как ты привыкла.
– Но ты конечно же отказался. – Диана выпаливает эти слова, самодовольно сложив руки на груди.
– Сначала отказался, – подтверждает Андрас. – А потом мы проводили вместе много времени. Ночь за ночью под звёздным небом. И однажды мы соединились.
Глаза Дианы недоверчиво округляются.
– Вы спарились без торжественного обряда?
– Диана, – одёргивает подругу Рейф, – у них другие традиции…
– Но это возмутительно! – отвечает Диана и вновь поворачивается к Андрасу, глядя на него с нескрываемым осуждением. – Не понимаю. Как можно спариваться с тем, кого не любишь?
По лицу Андраса пробегает тень.
– Так что же произошло? – тихо спрашиваю я.
Он тяжело вздыхает и, прежде чем ответить, некоторое время потирает щёку.