Вокруг группы ликанов без остановки носится девочка лет десяти. Наверняка это Кендра, младшая сестра Джареда и Дианы, больше некому. Она – просто копия Дианы, только ниже ростом и моложе, энергия буквально бьёт из неё ключом.
У всех мужчин короткие волосы и подстриженные бородки, а у матери Дианы – длинные светлые волосы, собранные на затылке. Одежда ликанов очень простая и не стесняет движения, наверняка её удобно снимать, когда они меняют облик. Они все в свободных блузах поверх удобных брюк, обуты в крепкие сапоги.
Немногочисленные гости в зале умолкают и застывают на месте, когда сплочённый отряд ликанов шагает по центральному проходу.
Мы с Тристаном быстро обмениваемся беспокойным взглядом.
Рейф спокойно ждёт ликанов, стоя в конце зала с большой индейкой за плечом. Он только что вернулся с утренней охоты вместе Каэлем и Ррисом. Все трое явились в столовую в полном вооружении, с луками и колчанами за плечами.
Диана входит в зал через боковую дверь. Её золотистые волосы развеваются, как грива. При виде ликанов она испускает громкий радостный крик и бежит к ним, широко раскинув руки. Лицо Гунтера Ульриха расцветает улыбкой.
– Отец! – Диана счастливо обнимает вожака стаи.
– Моя дорогая непревзойдённая дочь! Как я по тебе соскучился!
Гунтер, рокочуще смеясь, крепко прижимает к себе Диану.
Малышка Кендра весело прыгает вокруг них, пытаясь обнять Диану сзади.
Джаред, вошедший в зал следом за сестрой, широкими шагами подходит к своим, едва взглянув в нашу сторону. С той встречи с Айслин на Йольском балу Джаред держится особняком. Обедает и ужинает в одиночестве, а в свободное время охотится или занимается в библиотеке. Диана беспокоится о нём с каждым днём всё больше и часто сердито рассказывает мне, как все её попытки вернуть брата в нашу компанию оканчиваются ничем.
Когда Джаред подходит к родным, на его лице явно читается невероятное облегчение. Мать нежно гладит сына по щеке и что-то тихо говорит ему, прежде чем ласково обнять. Она очень рада встрече с детьми и ничуть этого не скрывает.
Диана крепко обнимает сестрёнку.
– Я так соскучилась! – восклицает малышка Кендра. – У меня столько новостей! Диана, ты получала мои письма? Я читала все твои! Смотри! У меня есть зуб бобра!
Она показывает старшей сестре ожерелье из зубов диких животных, обхватывающее её тонкую шейку.
– Вот это да! Молодец, Кендра! – восхищённо поздравляет сестру Диана.
– А ещё я нашла селурниум для моей коллекции камней! Помнишь, я так давно его искала! – Кендра гордо показывает на мешок, болтающийся у неё за плечом. – Я принесла с собой всю коллекцию. И рисунки. У меня десять новых картин!
– Мы обязательно посмотрим все картины и камни, – с улыбкой обещает Диана.
– А ещё я убила на охоте оленя! Представляешь? Всего несколько дней назад!
– Кендра справилась сама, это правда, – хрипло подтверждает Гунтер, поглаживая младшую дочь по голове.
– Да! И огромного! – продолжает малышка. – Я успела первая. Опередила даже Стефана. Он чуть не лопнул от зависти!
– Твоя сестрёнка – великая охотница, – гордо хвастается отец. – Быть может, пройдёт всего несколько лет, и она поборется с тобой.
Диана взлохмачивает золотистые кудри Кендры.
– Не сомневаюсь, – говорит она, улыбаясь своей маленькой копии.
Вожак стаи раскрывает объятия обеим дочерям.
– Мои сильные, храбрые девочки! – восхищённо восклицает он.
Поразительно… Гунтер гордится очень странными качествами дочерей. Большинство родителей-гарднерийцев ценят в девушках скромность и красоту куда выше физической силы и храбрости. Интересно, что нравилось бы в детях моему отцу?
– Где Рейф Гарднер? – спрашивает Кендра, оглядывая зал. – Я хочу с ним познакомиться! Из-за него тебе грозят большие неприятности!
– Кендра, – сурово произносит Гунтер властным тоном.
– Ой… забыла! – пристыжённо пищит девочка. – Об этом говорить нельзя. Диана, а где он? У него тоже странные глаза? Здесь у всех такие странные глаза. А от него хорошо пахнет? От некоторых тут ужасно воняет!
Диана что-то говорит отцу и показывает в нашу сторону, гордо улыбаясь.
Каэль поворачивается к Рейфу и заговорщически подмигивает ему.
– Ну ты даёшь! Из всех девчонок выбрал дочь вожака стаи!
Рейф мрачно улыбается в ответ.
Каэль весело качает головой:
– Посмотрим, доживёшь ли ты до утра, Рейф Гарднер!
Отец Дианы, будто услышав имя моего брата, пристально смотрит на него и выпрямляется во весь свой устрашающий рост. Улыбки на лице альфы и четырёх его сопровождающих мгновенно уступают место суровым морщинам. Мать Дианы тоже смотрит на Рейфа с неподдельной тревогой.