Военврач побродил взад-вперёд, посветил вокруг и нашёл привалившегося к стене Рахметова. Смуглый лейтенант был мёртв: шлем разбит, а голова обожжена так сильно, что превратилась в головешку. Других ран на теле не видно, значит, кровь не его… В руке Рахметов сжимал боевой нож — видимо, дрался до последнего, расстреляв и батареи, и патроны из пистолета. Вон и пистолет валяется рядом, а чуть поодаль — ещё один уничтоженный бот с лапами, обрубленными тяжёлым стальным лезвием. Одна согнутая нога бота, отделённая от туловища, методично скребёт по полу, собрав вокруг себя уже изрядную кучку цементной пыли…
Стоп, подумал военврач. Что за чёрт? Почему не слышно, как нога бота скрежещет по цементу?!
Разгадка пришла быстро — от удара вырубился не только фонарик, но и внешний микрофон. Его тоже пришлось включать вручную, и сразу мир наполнился звуками.
Капающая с потолка вода.
Шорох агонизирующего металлопаука.
Далекое эхо — стук и шуршание, скорее всего, осыпающаяся глина в конце тоннеля…
И больше ничего.
— Первый, Первый, — осторожно сказал Володя.
Ответа не было.
— Первый! — почти закричал он. — Товарищ подполковник! Это я, Рождественский! Врач!…
Безрезультатно.
Это по-прежнему могло означать всё что угодно. Возможно, в команде оказалось слишком много раненых, и ребята отступили перед превосходящими силами противника, решив, что Володя мёртв, как Рахметов, даже не попытавшись эвакуировать трупы. С другой стороны, биомеханизмы вполне могли утащить трупы с собой, при этом бросив тело Рахметова и ещё живого Рождественского, хоть это и было несколько нелогично. Однако Володя уже понял, что искать логику в действиях железных монстров бессмысленно. Либо какая-то логика в их действиях на самом деле была, но своя, скрытая, недоступная пониманию обычного армейского врача. Может быть, вся стая биомеханизмов бросилась вдогонку за отступающими, и те увели её достаточно далеко, а вернуться за брошенными телами металлическим паукам что-то помешало — например, атака другой враждебной стаи живых роботов…
Постояв над телом покойного военсталкера, Рождественский подумал, что надо бы сказать какие-то особенные слова или, может, прочесть молитву… Хотя Рахметов, наверное, был мусульманин, а Володя и православных-то молитв не знал, благо очередная мода на православие благополучно закончилась ещё до его рождения. Поэтому он глубоко вздохнул, сказал: «Прости, брат…» — и отошёл в сторону.
Там он окончательно пришёл в себя и стал прикидывать, как быть дальше. Значит, армгана у него нет. Досадно. Зато имеется пистолет, так нелепо использованный в битве со сталтехом, и совсем мало пригодный для самообороны нож. Воды и еды достаточно, есть лекарства в аптечке, датчик… чёрт, датчик, похоже, в тоннеле не сработал… ну да ладно, если выбраться на поверхность, он обязательно заработает, как и аварийный маячок…
МАЯЧОК!!!
Володя в сердцах треснул себя кулаком по забралу шлема. Как можно было забыть про аварийный маячок?! Ещё старшина, выдававший бронескафандр в каптерке, завещал: если что, если потерялся, если остался один, врубай маячок! Он подразрядит батареи рации, фонаря, прочих систем, но даст сигнал, который поймают на базе.
Поймают и пришлют помощь.
«Скафандр пока бэушный, второй срок, — немного виновато сказал тогда толстый усатый сержант, взгромоздив на стол пластиковый ящик. — А вот маячок новый стоит, месяца три как начали такие монтировать — в полтора раза мощнее старых!»
Сковырнув защитный алюминиевый колпачок и щёлкнув миниатюрным тумблером, военврач облегчённо вздохнул. Он почти физически чувствовал, как тревожный сигнал пронизывает десятки метров почвы у него над головой. А на базе его ловят, идентифицируют и говорят: «О, посмотрите-ка! Да это же лейтенант Рождественский! Не может быть! Скорее посылайте спасательную группу, немедленно вытащим его оттуда!»
Но и сидеть сложа руки тоже не годилось. Повертев головой, Володя прикинул: вроде бы они шли оттуда. Значит, в эту же сторону, к люку, и нужно возвращаться. Может быть, он ещё успеет догнать своих — при условии, что они целы… Если же нет, то хотя бы подберёт чей-нибудь армган или найдёт свой. Это же тоннель, а не лабиринт. Возвращаться следует только тем путём, которым пришёл сюда. А потом он вылезет наверх, до берега там рукой подать, место вроде бы тихое…
Вполне вероятно, так всё и случилось бы. Вот только военный врач в звании лейтенанта Владимир Рождественский перепутал направление и пошёл совсем в другую сторону.