— Давай тогда поработаем над нашей задачей вместе.
Она осторожно пожимает протянутую ладонь и пытливо заглядывает мне в лицо:
— Поработаем, Макс.
Для начала Баишо предлагает посетить некий тренировочный полигон.
— В стенах Нулевой академии изолов нет, — объясняет женщина. — Как и технологий, которые для них предназначены. Можно было бы проштудировать базу данных, но это займёт много времени и не слишком наглядно. Поэтому лучше будет погрузиться в магическую симуляцию, чтобы испытать всё на собственном опыте.
— Здесь такая штука тоже есть? — невольно вырывается у меня. А ведь не должна быть, судя по самодовольной болтовне Капеца. Или я тогда его неправильно понял?
— Такие штуки много где используются, — кивает Баишо. — Очень удобно и вполне безопасно.
Насчёт последнего я бы поспорил, но вдруг тут у них сделано как-то по-другому.
— Веди, — улыбаюсь женщине.
Мы выходим из столовой и направляемся к выходу. Откуда ни возьмись выпрыгивает Нинон. Она сердито зыркает на меня и липнет к Баишо. Канючит, строя из себя маленького ребёнка:
— Можно мне пойти с вами? Ну пожа-а-алуйста…
Баишо аккуратно трогает меня за рукав:
— Возьмём её с собой? Нам лишняя помощь не помешает.
«Лишняя» — верно сказано. Но кроме личной неприязни поводов отказываться от компании Нинон у меня нет.
— Если только она пообещает вести себя прилично, — вздыхаю я.
— Под мою ответственность, — тут же откликается Баишо. Нинон в ответ широко ей улыбается.
— Тогда идём! — торопит. — Туда далековато топать.
Выходим из корпуса. Баишо показывает дорогу, Нинон висит у неё на руке. Выглядит так, будто великовозрастная дочь никак не может отлипнуть от матери.
— Чё смотришь? — бычит рыжая, разглядев мой интерес. — Подруг ни разу не видел?
— Для подруг у вас слишком большая разница в возрасте, вот и удивляюсь, — отвечаю миролюбиво. Будем считать, понятия о приличиях у рыжей слегка растяжимы. — Давно дружите?
— Почти с того момента, как Нинон попала в группу Ястребов, — чуть улыбается Баишо. — Совместные приключения сближают.
— Я ей жизнь спасла, — бесцеремонно брякает рыжая. — Правда, она мне потом тоже. Но я первее!
— У меня раньше сестра была, — объясняет Баишо, будто слегка стесняясь за свою подопечную. — Такая же шустрая. Вот и сблизились.
— А что с сестрой? — из вежливости интересуюсь я, ожидая слезливую историю.
Баишо удивлённо пожимает плечами:
— Всё хорошо. Она уже лет пять как умерла.
— Это ты называешь «хорошо»?
— Так она из изолов, — отмахивается Баишо. — Прожила восемьдесят четыре года — вполне достойный срок.
— Как такое возможно? — ведь, насколько я понял, способность подключаться к Источнику передаётся в этом мире по наследству.
— Случайная внутренняя метаморфоза, — отвечает вместо подруги Нинон. Да так горделиво, будто она лично ей эту метаморфозу организовала.
— А, ты, верно, не помнишь, — спохватывается Баишо. — Иногда у изолов рождаются дети с возможностью обращаться к Источнику. Самые способные даже получают титул кавалера. Толку от него, конечно…
Усмехаюсь:
— Так ты у нас кавалер?
— Ну да, — щёки Баишо слегка розовеют, будто ей становится неловко от этого факта. — На самом деле простым изолам живётся куда вольготнее. У кавалеров привилегий почти никаких, зато долгов перед кайзером выше крыши. Жизнью своей заняться некогда.
Последняя фраза звучит довольно горько. Будто затаённая, и при этом совершенно недостижимая мечта.
Хочу расспросить Баишо получше, но мы уже приходим на место. Это объёмное строение из красного кирпича. Выглядит грубым и угловатым, словно построено с абсолютно утилитарной целью. Как сарай или что-то вроде того.
— Это тренировочный полигон, — подтверждает мои впечатления женщина. — Внутри довольно много пространства, что позволяет моделировать самые разные ситуации.
— Так говоришь, будто часто тут бываешь, — с интересом разглядываю здание. Что же ждёт нас внутри?
— Мы здесь сто раз тренировались, — сообщает Нинон так, будто этому стоит завидовать. — Поэтому и на задания мы тоже ходим вдвоём.
Хмыкаю:
— Просто Баишо — единственная, кто способна тебя выдержать.
— Много ты понимаешь, — уязвлённо бормочет рыжая. Но толком возразить на мои слова ей нечего. Подозреваю, что я даже не слишком далёк от истины.
— Давайте уже внутрь, — говорит Баишо и первой направляется к гостеприимно открытому входу.