— Не волнуйся, — Захар ободряюще похлопывает рыжую по плечу. — Ты сдохнешь раньше, чем войдёшь в воду.
— Можно подумать, ты в этом случае проживёшь дольше, — отбрасывает Нинон его ладонь.
Море действительно выглядит странно. Если издали оно казалось совершенно обычным, то сейчас видно, как над его поверхностью клубится еле заметная фиолетовая дымка. Тот самый эфир?
Суда на причале при ближайшем рассмотрении тоже вызывают вопросы. С одной стороны, они довольно сильно похожи на корабли из моего мира. С той лишь разницей, что не стоят на воде, а будто бы парят над ней.
Наша цель обнаруживается в самом дальнем углу порта на занюханном причале. Это приличных размеров катер — весьма потрëпанный и кое-где проржавевший, однако любовно выкрашенный в ярко-красный цвет.
Стоит нам подойти поближе, как из недр красной посудины выскакивает бодрый бородач в шляпе-треуголке и в камзоле. Будто настоящий пират, только бутылки рому не хватает. Завидев нас, он радостно всплëскивает руками.
— Господа отдыхающие, наконец-то! — голос у него, несмотря на суровый внешний вид, довольно высокий, а тон — слишком любезный. — Милости просим на борт красной-прекрасной «Лямур». Что в переводе со старотролльского означает «ракета, пронзающая небеса».
— Разве не «смерть, летящая с небес»? — Захар брезгливо разглядывает неказистое судёнышко.
— Как вам будет угодно! — разрешает бородач. — Этот старотролльский такой неоднозначный. Вы ведь на экскурсию, так? Тогда не будем тратить время на лингвистические споры! Меня зовут Илисей, сегодня я буду вашим капитаном.
— Может, поищем кого получше? — громким шёпотом спрашивает Захар. — Этот капитан слишком странно выглядит.
— Напротив, юноша! — вмешивается Илисей. — Мой костюм достоверен до последней пуговицы! Именно так выглядели морские волки в те золотые времена, когда воды Мирового океана ещё не были изуродованы энергией Бездны. Я вам больше скажу: для некоторых туристов именно мы с «Лямуром» являемся символом всего Выберга.
— А мне нравится, — Нинон насмешливо улыбается Захару. — Господин советник плохого не порекомендует.
Девушка подходит к спущенному на причал трапу и кокетливо протягивает капитану руку. Тот торопливо втягивает Нинон на палубу — видно, чтобы мы точно не передумали.
— Кто бы ни был ваш советник, — галантно кланяется девушке Илисей, — своё дело он определённо знает. Сейчас я единственный во всём Выберге, кто рискнёт выйти из порта.
— Почему? — я тоже поднимаюсь на борт и предлагаю помощь Гайле. В конце концов мы ведь с ней изображаем парочку! Девушка не отказывается, а затем будто бы случайно оступается и падает в мои объятия. Эфения недовольно шипит, но комментировать в присутствии посторонних не решается.
— Опасно, — Илисей пытается помочь неуверенно поднимающемуся Захару, но тот капитана гордо игнорирует. — Вчера от сухогруза что-то кусок отъело, а после половину спасательных катеров перетопило. Да ладно, чего так смотрите-то? Из людей никто не помер. Так, пара троллей разве что. Ну так у них порода такая — сразу на дно идут. Наши-то все сразу повсплывали…
— Что могло «отъесть» кусок от огромного судна? — настороженно спрашивает Гайла.
Илисей равнодушно взмахивает рукой:
— Да кто ж его знает, этот эфир! Снова, видать, самозародилось чего-то… Да не волнуйтесь вы так, барышня! Со мной точно не пропадёте. Я ж этот, как его… Главный морской волк Выберга, во!
Вряд ли такие слова убеждают Гайлу, но и по факту возразить ей нечего.
— Пажалуста памагити, — вдруг раздаётся с причала знакомый голос. Там стоит наш старый рогатый знакомец и дружелюбно улыбается. А чернокожая фейри левитирует рядом, приложив руку ко лбу и пряча за ней глаза. — Очень нада ехать, очень.
— О! — радостно потирает руки капитан. — Вы пришли по адресу, уважаемый!
— Ничего подобного, — резко возражает Гайла. — Сначала выполните наш заказ, а уж потом берите других пассажиров!
Но зеленоволосый наглец уже взбирается на палубу.
— Ничего не понимать, — нахально ухмыляется он.
Но бравый капитан заступает ему дорогу.
— Я ещё не дал своего согласия! — у него даже голос становится ниже и величественней. А вечная улыбка зеленоволосого слегка меркнет. До тех пор, пока Илисей не показывает ему два пальца. — Только за двойную стоимость! А то другим пассажирам неудобно. Смекаешь, уважаемый?
Дрейни охотно кивает и размахивает руками, демонстрируя своё согласие.
— И почему неудобно нам, а двойную стоимость платят капитану? — риторически вопрошает Захар.