На счастье, нож уже висит на поясе, поэтому оба отделываемся лёгким испугом. Дрейни — а это именно он! — меряет меня высокомерным взглядом:
— А, это ты, — констатирует без всякого акцента. — Зачем пришёл?
— За надом, — отвечаю насмешливо. — А ты, я смотрю, говорить научился.
Рогатый отмахивается:
— Шутки кончились… Поможешь?
Акцент у него всё же действительно имеется, но далеко не такой ужасный, как был раньше.
— Смотря с чем.
Дрейни скорбно вздыхает:
— Я потерял фейри. Ориа. Без неё не пройти. Мне надо к сородичам.
— Ты знаешь дорогу? — рогатый кивает. — Ладно, веди.
Мне в общем-то без разницы, в какую сторону двигаться. Всё равно никого из своих пока не чувствую.
Дрейни слегка кланяется и направляется в ту сторону, где раньше я видел ещё один дверной проём.
— Эй, погоди! — догоняю я, зажигая на ладони огонёк. — Звать-то тебя как, напарник? Я Макс.
— Тахарад, — отзывается рогатый, не оборачиваясь.
— Очень приятно, — ухмыляюсь я. — Вы, дрейни, вежливые ребята, как я погляжу.
— Мы не ведём бесед с кхелотами, — холодно отвечает Тахарад. — И, тем более, не называем имён.
— А я-то тут причём?
— Ты его слуга.
Коротко хохочу:
— Да ты совсем неправильно понял наши тонкие отношения.
— Значит, соратник. Так ещё хуже.
— И почему же ты, такой прекрасный, вдруг заговорил с союзником кхелота? — слегка оскорбляюсь я, хотя и так знаю ответ. В безвыходном положении с самим чёртом договариваться побежишь, лишь бы выбраться.
Рогатый резко останавливается и поворачивается.
— Прости, — вдруг произносит он, кланяясь. — Трудно сдержаться, когда мои люди так близко и всё равно в опасности.
— Вот только ни я, ни Гайла к этому отношения не имеем, — не принимаю извинений. — Наоборот. Мы тоже прибыли им на помощь.
Тахарад продолжает движение.
— Разве кхелоты станут помогать? Разве не имеют они отношения к Вороньему богу? Разве не трудятся только ему во благо?
Пожимаю плечами:
— Без понятия, о чём ты толкуешь. Мне про ваших богов неизвестно.
Тахарад обиженно шипит:
— Он не наш! И не людской. Противен самой природе мира. Как и его служители.
Рассуждать о чужих умопомрачениях мне недосуг, поэтому останавливаю поток обличительных речей:
— А давай никакой религии в разговоре, а? Даже про политику интереснее. Вот ты у нас кто, небось монархист? А вот я, чем дольше живу, тем больше симпатизирую анархии…
Но поддерживать разговор на эту животрепещущую тему рогатый Тахарад не желает.
— Люди пригрели на груди мангуста. И скоро он обернётся против них.
— Да ладно тебе стращать-то, — усмехаюсь. — Рикки-Тикки-Тави — наше всё… Стой! Слышишь?
Эхо разносит вдалеке чьи-то голоса. Но ни топота, ни даже шума шагов не слышно. Одновременно с этим я вдруг смутно ощущаю чьё-то знакомое присутствие. Гайла или Захар, вот в чём вопрос…
— Поспешим! — неприлично радуется зеленоволосый. И спустя несколько минут я понимаю, почему.
Из темноты к нам бросаются сразу два мелких силуэта: один отсвечивает зелёным, второй — белым.
— Ориа! — радуется Тахарад, будто маленький. — Где ты пряталась, негодница?
— Макс! — верещит Эфения. — Ты туда пока не ходи, ладно? Пусть там её сперва прикончат!
Глава 15
Царский подарок
— Погоди-погоди! — подавляю желание прикрыть руками уши. — Ты о ком сейчас вообще?
— Мы нашли пропавших, — тем временем деловито сообщает Тахараду темнокожая фейри. — Однако у них не получается выбраться самостоятельно. Красноглазая девушка осталась, чтобы им помочь.
Гайла! Значит, это её присутствие я уловил.
— А вот это недоразумение, — Ориа указывает на Эфению, — пыталось помешать мне сюда добраться. Вам бы лучше следить за своими вещами, гражданин Росии.
О, а это камень уже в мой огород. Жаль, не по адресу. Вежливо улыбаюсь:
— Эфения абсолютно свободна в своих действиях. Я ею не управляю.
— Ха-ха! — почуяв поддержку, тут же отзывается мелкая нахалка. — Выкуси, фуфыра!
— Так что с неё и весь спрос, — заключаю я. Розоволосая феечка резко меняется в лице. — Но я, конечно, попробую её приструнить самостоятельно, чтобы больше такого не повторялось. Согласна, Эфения?
Естественно, не согласна! Но хотя бы язычок прикусила, и то радость.
— Значит, на том и порешим, — усмехаюсь я. — Где там это всё происходило? Ведите!
Надувшаяся Эфения летит вперëд, мы идём следом. Но у Тахарада ещё остались вопросы к своей фейри.