— А как же Рах Шан?
Девушка медленно покачивает головой:
— Советник будет в первую очередь защищать кайзера. У них… что-то вроде нерушимой вассальной клятвы. Только ты сможешь помочь моему народу, Макс.
— Нет, — высвобождаюсь из её захвата после секундного раздумья. — Ты собралась защищать мавзолей в одиночку? Не шути так.
Гайла вцепляется в мои плечи снова:
— Сегодня ночью я связалась с Жаслин. Она обещала помочь.
Отстраняюсь, насколько возможно, — потому что слишком трудно спорить с ней в настолько близком контакте!
— Давай сделаем так. Ты отправишься в резиденцию кайзера. А я войду в мавзолей вместе с Жаслин.
— У меня не получится смешаться с толпой, — Гайла слегка прикрывает глаза с красными радужками. — Да и с сородичами лучше лишний раз не встречаться. А вот ты — сможешь.
Ладно. Времени мало, а девушка, кажется, уже всё для себя решила.
— Спасибо, Макс! — Гайла притягивает мою голову к себе и осыпает горячими поцелуями лоб, щёки, губы. Пресекаю это безобразие и целую как следует — с чувством, с толком.
— Будешь должна, — шепчу со значением, стоит нам закончить. — Не вздумай там проиграть какому-нибудь идиоту.
— Ты тоже, — прижимается в последний раз девушка. На этом мы расходимся в разные стороны. Она усаживается в ожидавший нас экипаж, а я нанимаю новый. По пути бездумно смотрю на мелькающие за окном здания. Кажется, Макс, ты снова встрял, причём по полной. Радует лишь то, что с Гайлой не так-то легко справиться. Скорее уж она сама нападающим головы откусит.
Наконец мой экипаж прибывает к кайзеровской резиденции. На парковке меня уже ожидают. Кто бы мог подумать — Райт собственной персоной! Сегодня он выглядит особенно нарядным, даже, пожалуй, действительно напоминает наследника трона.
— Привет, — взмахивает он рукой. — Что-то ты долго.
— Начальник не опаздывает, — отвечаю сварливо. — Он задерживается. Ну где там эта ваша делегация?
— Прошу, — приглашает седоволосый. — Идём скорее. Тебе ещё нужно переодеться.
— В праздничный костюм? — скептически оглядываю свой непритязательный гир.
— Что-то вроде, — усмехается Райт так хитро, что меня тут же начинают обуревать страшные подозрения.
Вот только напрасно: соратник всего лишь предлагает мне переодеться официантом. Мне к такому не привыкать — было дело, подрабатывал, когда учился. Хотя, наверное, для настоящего Максина это вполне могло стать ударом по гордости.
Райт показывает, где найти кухню… И я глазом моргнуть не успеваю, как меня берёт в оборот шустрый распорядитель. Который, к тому же, вовсе не предупреждён о грядущей операции. Так что пока я наконец добираюсь до зала, с меня сходит семь потов.
Наверное, в другое время я бы подивился и богатому убранству окружающего пространства. Или красоте присутствующих дам в ярких платьях. Но я всего этого просто не замечаю: зыркаю по сторонам в поисках вероятной угрозы. Ничего такого нет и в помине. Впрочем, заявленной делегации вместе с кайзером тоже нет.
Так. В груди вдруг разливается тревога. А что если на них напали по дороге⁈
— Его милость кайзер Великой Росии, — объявляет церемониймейстер, мгновенно избавляя меня от тревоги.
И добавляет после паузы:
— А также господа послы острова Кхь.
Не слишком ли мало названо регалий? Насколько я помню, в моём мире всякие высокопоставленные особы обожали титулы. Да и тут полно чистейших и светлейший — сам уже в этом убедился. А вот для кайзера и его гостей придумать витиеватые прозвища что-то поленились. Или тут на этот счёт правила, о которых я не знаю.
Тем временем кайзер во главе свиты следует к своему месту. Я встречаюсь глазами с советником, который мне слегка кивает. В ответ лишь прикрываю глаза: с заполненным бокалами подносом особо не покланяешься. Райт в свите тоже топает, но по сторонам не смотрит и, судя по виду, жутко скучает. Ничего, главное, чтобы со-портаторы активировал в случае необходимости.
Вижу я и Пиетра. Он вышагивает важно, не хуже кайзера, и настолько спокоен, что я даже сомневаюсь, действительно ли именно он за всем этим стоит.