— Нос не дорос, — отвечает он. — Твой отец знает, чем ты тут занимаешься?
Пожимаю плечами:
— Без понятия. Мы с ним давно не виделись. Если только кто-нибудь отчёты отправляет… Вы вообще сейчас что делаете?
Выглядит композиция «Горев с послом» и впрямь странно. Нет, как раз кхелот вопросов не вызывает: посиневший, полузадушенный, он практически висит в Пиетровском захвате. А вот сам советник будто выступать на конференции собрался. Ждёт только, пока благодарные слушатели рассядутся по местам.
— Это всё показуха, — догадываюсь я. — И для кого представление? Для кайзера?
Рожа советника кривится. Видно, я довольно близок к истине.
— Зачем? — хрипит Сам Ёл. Он уже даже не трепыхается. — Чего тебе не хватает?
Несколько секунд Горев пялится на так, будто не ожидал от него такого вопроса. Затем внезапно разжимает руку. Сам Ёл бессильно осыпается на пол.
— Ха-а-а… — громко выдыхает бывший советник. И бормочет себе под нос, будто размышляет. — А ведь я им говорил… Говорил же…
Ощущение, будто казавшийся пафосным и высокомерным мужик вдруг лишился разума. Неприятно на такое смотреть. Худо-бедно формирую на ладони огненный сгусток. В этот раз даже покрупнее получился!
— Ладно, — обрываю поток его сознания. — Мне на самом деле плевать на твои мотивы. Просто подойди ко мне и спокойно отправляйся под стражу. Не вороти больше, чем ты уже сделал.
Пиетр кивает. Но не мне, а словно бы собственным мыслям.
— Да, я не сумел выполнить приказанное, — продолжает бормотать. — Простите, господин. Я всё искуплю.
— Слышь, Горев, — теряю терпение. — Давай-ка на выход. Нам ещё с тем порталом разбираться, который твои товарищи открыли.
Пиетр наконец-то смотрит на меня прямо. Теперь я точно вижу пляшущие в его глазах красные блики.
— Ты ведь сын Сердия, да? — интересуется он вдруг. — Надо же, какая ирония. Потомок давних соперников выслуживается перед ненавистным правителем. Рассказать кому — не поверят.
— Хочешь об этом поговорить? — усмехаюсь. Мой взгляд на происходящее здорово отличается, но не стану же я прямо сейчас ему это втолковывать! Какое мне дело до того, что подумает про мою семью взятый с поличным преступник? — Можешь тогда мне об этом в письме написать. До востребования.
— Торопишься, — правильно понимает суть моих претензий Горев. — Ладно. Тогда поспешим.
Не знаю, что делает этот жучила, но изображение комнаты перед моими глазами будто раскалывается надвое. Уши переполняет многоголосый шёпот, похожий на шум прибоя. Он будто что-то требует от меня, умоляет, приказывает… Вот только я ни хрена не понимаю!
Будто во сне вижу, как едва отдышавшийся, но всё ещё похожий на свежего покойника кхелот медленно, по стеночке, поднимается на трясущиеся ноги. И, шатаясь как пьяный, направляется в мою сторону, спотыкаясь о подворачивающиеся на пути стулья.
Зачем — вопроса не возникает: скрюченные судорогой пальцы слабо шевелятся, будто уже сжимаются на моей шее.
Пытаюсь двинуться — шёпот становится громче. Кажется, что голова вот-вот расколется, будто спелый орех. И даже хочется что ли, чтоб посол скорее до меня добрался…
Да о чём я только думаю! Лихорадочно мечущийся в поисках спасения взгляд натыкается на ухмыляющуюся физиономию Пиетра. Что, уже уверен в победе? А вот хрен!
С Источника будто срывает стопор. Знакомое ощущение — по венам плескает жидкий огонь. Правая рука конвульсивно дёргается — и демонстрирует Гореву средний палец. А потом — шиш.
А после — сама собой прикладывается к роже одурманенного кхелота. Из ноздрей бедолаги плескает тёмная кровь. Посол замирает — и валится на пол снова, выключившись уже как следует.
Но мне этого мало. Огонь, раз прорвавшись, требует выхода. Вот только я не собираюсь больше палить резиденцию к чертям. Поэтому пламя охватывает лишь сжатые в кулаки ладони. Но пылает по-настоящему, даром что вокруг белая зона.
— Да ты, я смотрю, с первого раза не понимаешь, — медленно наступаю на советника. — Твои фокусы на мне не сработают, ясно? По сравнению с тобой я на другом уровне…
— Подожди! — Пиетр вдруг разражается хриплым смехом. — Ты что, снял сейчас заклятие Бездны? Тоже служишь второму пришествию?
— Никому я не служу!
Пылающий кулак направляется советнику в голову. Второй, такой же огненный, — под дых. Кажется, что Гореву никак не уйти. Но первого удара он избегает, лишь слегка отклонившись. А второй перенаправляет в сторону, без тени сомнения хватаясь за пылающую кожу.
Закономерно теряю равновесие, пошатнувшись вперёд. А взбодрившийся советник злорадно шипит мне прямо в лицо: