— Ма-а-акс! — отвлекает меня Фати от созерцания отцовской неудачи. — А кто та девушка, с которой ты сегодня пришёл? Твоя новая подружка?
Судя по виду Орлины, её этот вопрос тоже интересует. Аккуратно высвобождаюсь из целительского захвата.
— Пока рано об этом говорить, — отвечаю туманно. Но это никого не обманывает: Фати понимающе усмехается, а Орлина хмурится.
— Ты же понимаешь, что не можешь сейчас жениться, — напоминает нервно. — Лет через тридцать, не раньше.
— И только через твой труп, — бормочу насмешливо.
— Макс! — ахает Орлина, будто выпускница института благородных девиц при слове «хрен». — Как ты можешь говорить такое собственной матери⁈
Ну вот, ещё не хватало, чтобы в обморок грохнулась, артистка.
— Да я ж любя.
— Что — любя? — Иерарх подбирается настолько незаметно, насколько может ходить мужик его роста и габаритов.
— Всё, — ответствую степенно. — У меня вообще всё — исключительно из любви к искусству.
Сердий хмурится, явно не представляя, что можно на это ответить.
— Ладно, — гудит он после секундной паузы. — Я доволен тем, как ты себя показал, сын.
Теперь брови на лоб лезут уже у меня. Я скорее ожидал, что Иерарх станет меня стыдить, как дед раньше.
— А я — недоволен, — подаёт голос Олгаф. — Спелись с Константиновыми. Теперь ничего хорошего не жди.
— Времена меняются, — Сердий бросает взгляд на сидящего в кресле кайзера. — Теперь нам нужно держаться вместе.
Действительно. Особенно после того, как появились типы, умеющие лишать магов их способностей. И только в этот момент запоздало соображаю, что мне уже давно следовало хотя бы в общих чертах оповестить родной клан о происходящем. Да-да, государственная тайна, все дела. Но должен же я заполучить хоть какое-то преимущество перед теми, кто не в курсе!
— На самом деле мне есть, что вам сообщить… — начинаю я. И вдруг вижу, как похожие на грачей послы, подозрительно оглядываясь, вместе с Гайлой выходят из бальной залы. Девушка при этом идёт прямо и неестественно, будто неживая.
— Что же? — поторапливает Орлина.
— Потом, — бросаю я. И спешу следом. Как назло, под ноги то и дело попадаются какие-то люди. Торопливо расталкиваю их — ишь, чего надумали, на балу танцевать!
Наконец выбегаю в ту же дверь. Так. Куда дальше-то?
— Макс! — словно из ниоткуда материализуется Эфения. Бросается ко мне, радостно обнимает за шею. — Наконец-то ты освободился!
— Погоди, — отстраняю фейри, а она зависает напротив моего лица. — Ты видела, куда пошла Гайла?
Эфения сердито складывает ручки на груди:
— Нет! Никого тут не было. Зато мы с тобой не виделись целую неделю, а ты всё про свою Гайлу бормочешь!
Вот только спорить с ней сейчас не хватало! В конце коридора замечаю приоткрытую дверь и бросаюсь туда. Ощущение тревоги становится всё сильнее. Я же просто себя накручиваю, правда? Ну откуда у меня интуиция? Никогда не было, и теперь не она тоже…
За дверью оказывается какая-то комната, двери которой выводят на открытую террасу. К которой спокойно припарковано местное авто, в которое прямо сейчас усаживают явно бесчувственную Гайлу. Сейчас тоже усядутся и…
— А ну стоять! — рычу во весь голос. И ведь как назло — здесь ни одного ратника. Тоже мне, только что оправившаяся от нападения резиденция. — Стрелять буду!
Сказано — сделано! Сейчас я даже не думаю, что произойдёт с теми, кто окажется под ударом. Запускаю в безлошадную карету огненный вал. Который тут же разбивается о невидимую стену! Щит? Но как?
Замечаю Эфению, вылетевшую из помещения следом за мной. Неужто её рук дело?
Плевать! Подлетаю к барьеру — и пробиваю его кулаком, усиленным пламенем. Боли не чувствую, хоть из огня во все стороны летят пылающие капли крови. Удар, другой! Хватаю за подкрашенные красным обломанные края барьера и рву их в разные стороны. Получилось?
Позади что-то пищит фейри, и преграда под руками тут же исчезает. Сам Ёл в это время торопливо впихивается в транспортное средство. Ускоряюсь, насколько возможно, по пути формируя огненный шар. Но дорогу мне заступает последний оставшийся посол.
— Остановитесь, — только и успевает возопить он. И тут же валится с ног, получив по носу. Вот только дело он своё выполнил. Я потратил на него последние драгоценные мгновения…
Досадливо швыряю в удаляющуюся карету сгусток пламени. Оно бессильно скатывается с обшивки. Может, и к лучшему, — соображаю внезапно. Вряд ли авария или пожар пошли бы Гайле на пользу.