Я похолодела, представив, как прежде абсолютно преданная нам овчарка вдруг набросилась на Итана. Малыш, наверное, ужасно напугался. В это было так трудно поверить… ну, как в сцену из фильма ужасов. Я понимала, что мама недоумевает так же, как и я сама; она целиком и полностью доверяла Красотке.
И все же мама что-то недоговаривала, это чувствовалось по крепко сжатым губам. Она что-то скрывала от меня, и мне уже заранее было страшно.
— А что будет с Красоткой?
На глазах у нее показались слезы; сердце мое упало.
— Нельзя оставлять на свободе опасное животное, Мег, — умоляющим тоном проговорила мама. — Если Итан спросит, скажи, что мы нашли Красотке новый дом. — Она глубоко вздохнула и крепко стиснула рулевое колесо, не глядя на меня. — Это ради безопасности семьи, Меган. Не вини отца. Понимаешь, когда Люк вернулся из больницы, он отвез Красотку в приют для бездомных собак.
2
Удар судьбы по телефону
Ужин в тот вечер прошел напряженно. Я злилась на родителей: на Люка — за то, что он сделал с собакой; и на маму — за то, что она позволила ему так поступить. Я с ними обоими не разговаривала. Мама и Люк обращались только друг к другу, обсуждали какую-то бессмысленную ерунду, а Итан молчал и стискивал в руках Ушастика. Мне было непривычно, что Красотка не крутится у нас под ногами в поисках крошек.
Я первая встала из-за стола, извинилась, ушла к себе и хлопнула дверью.
В спальне я бросилась на кровать и стала вспоминать, сколько раз прежде лежала вот так же, пригревшись рядом с теплой и верной Красоткой. Собака никогда ни о чем не просила, ей было достаточно только быть рядом с нами, защищать и охранять как родных. А теперь ее не стало, и дом как будто опустел.
Если б только с кем-нибудь поговорить! Позвонить Робби, пожаловаться ему на ужасную несправедливость случившегося? К сожалению, его родители — очевидно, еще более старомодные и отсталые, чем мои, — не провели домой телефон и даже компьютера не держали. Настоящее средневековье! Мы с Робом договаривались о встречах только в школе, а иногда он залезал ко мне в окно, пешком преодолев две мили между нашими домами. Ужасно неудобно. Впрочем, я собиралась все это исправить, как только у меня появится собственная машина. Не смогут же мама и Люк навечно запереть меня в этой глуши? Вот появятся у меня деньги, куплю мобильные телефоны и себе, и Робби, и плевать мне на чужое мнение. Сколько можно уже твердить, что прогресс — это зло?
Завтра поговорю обо всем с Робби, сегодня уже не получится. Кроме того, единственный телефонный аппарат в нашем доме — проводной — висел на кухне, а обсуждать глупость родителей в их же присутствии было бы слишком.
В дверь осторожно постучали. Итан просунул в спальню голову, перевязанную бинтом с нарисованными динозавриками.
— Здорово, мелкий. — Я села на кровати, смахнув случайные слезинки. — Ты чего?
— Мама с папой увезли Красотку. — Нижняя губа Итана задрожала, он икнул и стал тереть глаза плюшевым Ушастиком.
Я вздохнула и похлопала по кровати рядом с собой. Малыш забрался на кровать и устроился у меня на коленях, крепко сжав игрушечного кролика.
— Так было нужно, — попыталась объяснить я. — Родители не хотели, чтобы Красотка тебя снова покусала. Они за тебя испугались.
— Красотка меня не кусала! — прохныкал Итан, глядя на меня большими заплаканными глазами, — испуганными, но не по годам смышлеными. — Она меня не обижала. Красотка хотела защитить меня от того, в шкафу!
«Снова чудовища?»
Я вздохнула и хотела было отмахнуться от слов младшего брата, однако сомнения не отпускали. А вдруг Итан прав? В последнее время мне тоже мерещилось странное. А что, если… Что, если Красотка действительно защищала Итана от страшного и опасного?
«Не может быть!»
Я помотала головой. Нет, это просто смешно. Мне через несколько часов исполнится шестнадцать; в таком возрасте поздно верить в привидения. Между прочим, Итану давно пора взрослеть. Он мальчишка умненький, да и сколько можно валить все на воображаемых барабашек?
— Итан. — Я снова вздохнула, стараясь не злиться на брата. Не стоит его ругать, а то еще расплачется, а ему сегодня и так пришлось несладко. И все равно, дело зашло слишком далеко. — В твоем шкафу нет никаких привидений, Итан. Привидений вообще не бывает, понимаешь?
— Бывают, бывают! — Он сердито задрыгал ногами. — Я их видел! Они со мной разговаривают! Они говорят, что король меня ждет. — Он показал мне забинтованную руку. — Тот, из шкафа, меня схватил, поволок под кровать, но потом прибежала Красотка и прогнала его.