Но в этот самый момент она вдруг услышала, как торопливо задвигался замок снаружи. Маша положила автомат на место, привалив его сверху соломой. После чего, не теряя времени, она полезла обратно.
На улице, едва свернув за угол, Маша столкнулась с Головнём.
- А ты что тут делаешь? - удивился он.
Маша открыла рот, чтобы соврать что-нибудь, но Головень вдруг остановился, оглядел её и молодецки присвистнул.
- Что, Машка, - сказал он. - Пойдём ко мне на сеновал - я тебе покажу интересное...
- Чего это я там не видела, у тебя на сеновале? - Маша на всякий случай отступила назад.
- Да ты не боись. Я с девками обращаться умею.
Он подошёл и, схватив Машу двумя руками, поцеловал её крепко в губы. Маша вырвалась и с силою плюнула ему в лицо.
Головень остановился на месте. Он весь позеленел в один миг.
- Убью, сука! - прошептал он.
Маша бросилась в сторону и пустилась через огороды. Выбежав через калитку на улицу, она оступилась в канаву и, когда вскочила, то почувствовала, как рассвирепевший Головень вцепился ей в юбку.
"Убьёт! - подумала Маша. - Ни мамы, никого - конец теперь". И, получив сильный тычок в спину, от которого чёрная полоса поползла по глазам, она упала на землю, приготовившись получить ещё и ещё.
Но... что-то застучало по дороге. Почему-то ослабла рука Головня. И кто-то крикнул гневно и повелительно:
- Не сметь!
Открыв глаза, Маша увидела сначала ноги в солдатских сапогах несколько пар ног.
Кто-то сильными руками поднял девушку за плечи и поставил на землю. Только теперь рассмотрела она окружавших её солдат в приплюснутых касках и офицера в чёрной немецкой форме с железным крестом на груди. Головень стоял, растерянно, как военнопленный, опустив руки.
- Не сметь! - повторил незнакомец на чистом русском языке, почти без акцента, и, взглянув на заплаканное лицо Маши, добавил: - Не плачь, девочка, и не бойся. Больше он не тронет ни сейчас, ни после.
Потом оглядел Головня и опросил строго:
- Ты кто такой?
- Здешний, - хмуро ответил Головень.
- Красноармеец?
- Год не вышел.
- Ладно... Разберёмся с тобой потом.
И отряд двинулся дальше. А на дороге осталась недоумевающая и не опомнившаяся ещё Маша.
Посмотрела назад - нет никого. Посмотрела по сторонам - нет Головня. Посмотрела вперёд и увидела, как чернея, исчезает у закатистого горизонта, немецкий отряд.
Высохли на глазах слёзы. Утихала понемногу боль. Но идти домой Маша боялась и решила переждать до ночи, когда улягутся все спать. Направилась к речке. У берегов под кустами вода была тёмная и спокойная, посередине отсвечивала розоватым блеском и тихонько играла, перекатываясь через мелкое каменистое дно.
На том берегу, возле опушки зелёного леса, заблестел тускло огонёк костра. Почему-то он показался Маше очень далёким и заманчиво загадочным. "Кто бы это? - подумала она. - Пастухи разве?.. А может, и бандиты! Ужин варят, картошку с салом или ещё что-нибудь такое..." Маше здорово захотелось есть, и она пожалела искренне о том, что она не бандитка тоже. В сумерках огонёк
разгорался всё ярче и ярче, приветливо мигая издалека девчонке. Но ещё глубже жмурился, темнел в сумерках беспокойный лес.
Спускаясь по тропке, Маша вдруг остановилась, услышав что-то интересное. За поворотом, у берега, наигрывала балалайка, и какая-то девушка пела высоким переливающимся альтом, как-то странно, хотя и красиво разбивая слова:
Де-вушки, вой-на, вой-на
Идёт аж до Ура-ла!
Де-вушки, вес-на, вес-на!
А мо-ло-дость пропа-ла!
"Хорошо наяривает!" - с восхищением подумала Маша и бегом
пустилась вниз.
На берегу она увидела небольшую худенькую девицу, сидевшую возле затасканной сумки. Заслышав шаги, та оборвала песню и с опаской посмотрела на Машу:
- Ты чего?
- Ничего... Так!
- А-а! - протянула та, по-видимому, удовлетворённая ответом.
Тогда Маша спросила:
- Это ты сейчас пела?
- Я.
- А ты кто?
- Я - Ленка, - горделиво ответила та. - А что такое?
- Да ничего. Просто поёшь здорово.
- Я, сестричка, всякие песни знаю. На станциях по эшелонам иногда петь приходилось. Разные там песни. "Алёша-ша" или "Яблочко". А можно и "Интернационал". Но на такую музыку сейчас спрос небольшой. Разве какой-нибудь важный комиссар захочет...
Помолчали.
- А сюда ты зачем пришла?
- Крёстная у меня тут, бабка Онуфриха. Я думала хоть с месяц отожраться. Куда там! Чтоб, говорит, тебя через неделю, через две здесь не было!
- А потом куда?
- Куда-нибудь. Где лучше.
- А где лучше?
- Где? Если бы знать, тогда что! Найти надо.
- Приходи утром на речку, Ленка. Раков ловить будем!
- Не соврёшь? Обязательно приду! - очень довольная, ответила та.
Проскочив через калитку, Маша осторожно пробралась на тёмный двор и заметила сидящую на крыльце мать. Она подошла к ней и, потянувши за платок, сказала серьезно:
- Ты, мама, не злись... Я нарочно долго не шла, потому что Головень меня здорово избил.
- Мало тебе! - ответила мать, оборачиваясь. - Не так бы надо...
Но Маша слышит в её словах и обиду, и горечь, и сожаление, но только не гнев.
- Мам, - говорит она, присаживаясь с ней рядом, - я есть хочу. Как собака. Неужели ты мне ничего не оставила?..
Пришла как-то на речку скучная-скучная Маша.
- Убежим, Ленка! - предложила она. - Закатимся куда-нибудь подальше отсюда, честное слово!
- А мать что?
- Что мать?.. Головень злой ходит, пристаёт. Из-за меня мамку и Топа гонит.
- Какого Топа?
- Братишку маленького. Топает он чудно, когда ходит, ну вот и прозвали... Да и так надоело всё. Ну что дома?
- Убежим! - оживлённо заговорила Ленка. - Мне чего не бежать? Я хоть сейчас. По эшелонам собирать будем.
- Как собирать?
- А так: спою я что-нибудь, а потом скажу: "Всем бойцам нижайшее почтенье, чтобы был вам не фронт, а одно развлеченье. Получать хлеба по два фунта, табаку по осьмушке, не попадаться на дороге ни пулемёту, ни пушке". Тут как начнут смеяться, подставить шапку в сей же момент и сказать: "Граждане военные! Будьте добры, оплатите наш скромный девичий труд".
Маша удивилась лёгкости и уверенности, с какой Ленка выбрасывала эти фразы, но такой способ существования ей не особенно понравился, а закончила Ленка ещё интереснее.
- И, наконец, - заявила она, - мужская надобность - она и у бойцов имеется и у командиров - как у советских, так и у немцев; её, эту надобность, никто ещё не отменял.
Маша покраснела, как рак, и не нашлась, что сказать. Но, подумав, ответила, что, чем зарабатывать так, она бы с большей охотой пошла в партизаны, или к немцам служить - лишь бы только кормили.
- Слушай, Ленка, - вдруг предложила она. - У меня есть лучше идея. А давай в Турцию убежим?.. Турция здесь недалеко. Доберёмся до Грузии, а там перейдём границу.
Ленка задумалась. Потом спросила:
- А в Грузии сейчас кто: Красная армия или немцы?
- Откуда я знаю? - Маша пожала плечами. - Да и какая разница?
- Как это "какая разница"? Тебе охота через фронт идти - под пулями?.. Хотя, идея интересная. Подумать надо.
План побега разрабатывали долго и тщательно. Предложение Ленки смыться сейчас же, не заходя даже домой, было решительно отвергнуто.