— Встаем! Пора идти! — громко произнес он.
Солдаты с неудовольствием посмотрели на него.
— Неужели нельзя полежать еще несколько минут? — пробормотал Цолль.
Штайнер встал и подошел к Цоллю.
— Послушай меня, — с плохо сдерживаемой яростью произнес он, — ты начинаешь действовать мне на нервы. Будет лучше, если ты станешь привлекать к себе меньше внимания.
Цолль приподнялся на локте и увидел, что ствол автомата Штайнера направлен ему прямо в лоб.
— Убери эту штуку! — взвизгнул он.
— Я тебя понял, — констатировал Штайнер и, отвернувшись, зашагал вверх по склону. Солдаты встали, стряхнули мокрые листья с формы и направились вслед за ним. Через десять минут взвод достиг выступа горы. Здесь полог леса был уже не таким густым, как раньше. Все с удивлением отметили, что на небе нет ни единого облачка. Верхушки деревьев блестели в розовом свете восходящего солнца, которое все еще было скрыто стеной леса. Штайнер свернул направо, держась гребня горы, проходившего в северном и южном направлениях. Он ускорил шаг. Взвод остался позади, растянувшись цепочкой.
Цолль остановился, чтобы дождаться Керна, который вскоре приблизился к нему. На его лице застыло недовольное выражение. Они замыкали цепь и какое-то время молча шли рядом, сгибаясь под тяжестью поклажи. По грязным лицам струйками стекал липкий пот. Возле губ Керна все еще были видны следы ожога, которые он часто старался облизнуть языком. При этом его лицо искажалось гримасой боли.
— Я бы не стерпел такое, — заметил Цолль.
— Кто бы говорил! — отозвался Керн.
Его былая ярость постепенно сходила на нет. Конечно, он повел себя как идиот, когда закурил. Поступил как зеленый новичок. Мысль об этом вызывала у него большую неприязнь, чем удар в лицо. Однако тяжелое восхождение успокоило его. Им действительно повезло. Русские могли заметить огонек его сигареты. Керна передернуло. Нет, им на самом деле повезло, так что нечего тут злиться. Если бы не боль от ожога, то случившееся можно было бы быстро выбросить из головы. Он снова провел языком по губам.
— У тебя случайно нет мази от ожогов? — спросил он у Цолля.
— Я что тебе, аптекарь? — буркнул в ответ тот.
— Пожалуй, что нет, — усмехнулся Керн. Цолль не нравился ему в той же степени, что и всем остальным. Внешность Цолля была такой же неприятной, как и его манеры. В его лице было что-то хитроватое, а глаза казались огромными за толстыми линзами очков в роговой оправе.
Они еще какое-то время шли молча.
— Интересно, куда это черт ведет нас? — проговорил Цолль.
Керн старался не смотреть на него, устремив взгляд вперед, пытаясь разглядеть спину идущего впереди солдата. Цепь сильно растянулась, дистанция между бойцами увеличивалась все больше и больше. Штайнер пропал из вида — похоже, ушел далеко вперед.
— Там что-то непонятное, — заметил Керн.
— Где?
— Там, над деревьями.
Цолль вытянул шею.
— Да где же, черт побери? — спросил он.
— Наверное, это столб электропередачи.
Керн и Цолль ускорили шаг и вскоре увидели опоры огромной башни, возвышавшейся в чаще леса. Чуть дальше они заметили просеку. Там стояли солдаты, собравшиеся вокруг Штайнера. Все смотрели в одном и том же направлении. Когда Керн и Цолль подошли к ним, их глаза расширились от удивления. Внизу простирался длинный горный склон. В просеке, возвышаясь над деревьями, тянулся ряд металлических столбов, расположенных на равном расстоянии друг от друга. На западе, сколько хватал глаз, прямо до гряды гор на горизонте простиралось бескрайнее зеленое море леса. Нигде не было видно ни малейших следов человеческой деятельности. От этого величественного пейзажа захватывало дух.
— Настоящее море. Зеленое море, — восхищенно пробормотал Керн.
Все были тронуты этим восхитительным зрелищем.
— Есть у кого-нибудь фотоаппарат? — поинтересовался Крюгер.
— Смотрите! — неожиданно вскрикнул Ансельм. — Вон там город! Смотрите! Вон там, слева от горы с острой вершиной!
— Верно, — подхватил Крюгер и повернулся к Штайнеру: — Ты видишь?
— Вижу, — спокойно ответил тот. — Это. Крымская. Именно туда мы и направляемся.
Солдаты, испытывая смешанные чувства, принялись разглядывать крыши домов у подножия далеких гор, похожие на контуры сделанного карандашом наброска. Крюгера это увлекло настолько, что он на время забыл обо всем остальном. Опомнившись, он вздохнул и произнес: