Кизель встал и принялся мерять шагами блиндаж. Какое-то время Брандт не обращал на него внимания. Затем повернулся к нему и заговорил:
— Ради бога, прекратите этот марафон. Вы нервируете меня больше, чем русские. Поделитесь со мной вашим личным мнением о Штрански.
Кизель остановился и сел на стул лицом к спинке.
— Мое личное мнение? — спросил он. — По правде говоря, я еще не удосужился обзавестись таковым. Судя по всему, герр Штрански очень высокого мнения о себе. Это, возможно, объясняется его аристократическим происхождением. Или, может быть, он слишком богат, чтобы быть человечным.
Брандт сделал недовольный жест.
— Перестаньте ходить вокруг да около. Вы ведь имеете собственное суждение о людях. Что вы о нем думаете?
— Я всего лишь раз встречался со Штрански, — уклончиво ответил Кизель. Он закурил и держал зажженную спичку в руках до тех пор, пока она не погасла. — Те несколько слов, которыми я обменялся с ним, были в каком-то отношении поучительны. С другой стороны, этого было недостаточно, чтобы оправдать какое-либо объективное мнение. Мое личное впечатление таково: герр Штрански считает себя исключительной, выдающейся личностью, стоящей выше всякой критики. Если я правильно понял его, он уверен в том, что ему предначертана судьбой великая миссия, состоящая в достижении духовного превосходства в своем батальоне.
— Неужели? — удивился Брандт.
Кизель улыбнулся:
— Это может показаться странным, но я подозреваю, что знаю то, чего он хочет. Проще говоря: герр Штрански желает, чтобы его приказам подчинялись не только в соответствии с его чином, но и из-за того, какое впечатление он производит на подчиненных.
— Если это так, то его шансы невелики. Я по личному опыту знаю, что значит столкнуться с упрямством 1-го батальона. — Полковник хрипло рассмеялся: — Вам все это приснилось, Кизель. Я уже давно ношу эту форму и до сих пор ни разу не сталкивался с подобными казусами.
Кизель кивнул:
— Это нетипично для командира — стремиться к тому, чтобы управлять не только поступками подчиненных, но и властвовать над их чувствами.
— А как же, позвольте спросить вас, Штрански намеревается добиться этого, гм, духовного подчинения?
— Этого я так и не выяснил. Но, насколько я понимаю, он желает использовать для своих целей командиров рот, потому что, по его словам, влияние командира уменьшается в своей интенсивности пропорционально близости офицерского чина к солдатам. Он считает опасным экспериментом личные контакты с другими чинами.
— Замечательно! — торжествующе воскликнул Брандт и хлопнул ладонью по столу. — Знаете, Кизель, — произнес он и заговорщически подмигнул собеседнику. — Этот парень, Штрански, произвел на меня впечатление, пусть даже он и фантазер.
— Не всех фантазеров так не любят солдаты, как гауптмана Штрански, — заметил Кизель.
— Вы так полагаете? — спросил Брандт, и его лицо приняло выражение напускного безразличия.
Возникла секундная пауза.
— Да, — коротко ответил Кизель и уставился на кончик зажженной сигареты, решив больше ничего не говорить на эту щекотливую тему.
Брандт нервно забарабанил пальцами по столу.
— Во всяком случае, — наконец заговорил он, — в 1-м батальоне Штрански найдет крайне мало офицеров, готовых играть по его правилам. Меньше, чем где-либо. По правде говоря, моральный дух этих людей самым серьезным образом беспокоит меня. В них отсутствует бодрость духа. Они подобны шахматным фигуркам — позволяют двигать себя, но сами двигаться не хотят.
— Шахматные фигурки? — задумчиво нахмурился Кизель. — Но разве они не всегда были такими?
— Ни в малейшей степени, — решительно тряхнул головой Брандт. — Я вот что вам скажу — примерно год назад у нас были лучшие солдаты, о которых только может мечтать командир. Они понимали, что делают и для чего воюют. Они могли выигрывать сражения, зная о том, что ими командуют непрофессионалы. Но сегодня! Теперь я чувствую себе спокойно, только если сам зайду в траншею. Я уже больше никому не могу доверять.