Сорок второй уровень прошли без особых проблем, а вот пройдя спуск на следующий горизонт, мы неожиданно наткнулись на "Спрута".
Шаровидное тело механотона имело несколько десятков толстых и гибких, многосуставных лап. Он упирался своими многочисленными конечностями в пол, стены и потолок коридора, при этом туловище его находилось где-то посередине прохода.
Механизм двигался чрезвычайно медленно, он производил какие-то действия со стенными светильниками, и после этого, некоторые из них начинали гореть ярче. Я видел такое существо второй раз в жизни. Никто не знал, опасна ли эта машина для человека, но учитывая всеобщую неприязнь созданий лабиринта к непрошеным гостям, проверять это в голову никому не приходило.
Мы решили благоразумно обойти "Спрута", пока тот не успел проявить к нам интерес.
Далее следовал прямой квадратный коридор с высотой проёма в два человеческих роста. Путь хорошо освещался тусклыми лампами, конец прохода виднелся далеко впереди, где определялось начало какого-то объёмного помещения. Ничто не предвещало беды, когда за нашими спинами с шипением опустилась стальная плита, отрезая нам путь назад.
Одновременно с этим вторая плита стремительно опустилась вниз впереди нас, с громогласным грохотом ударив в металлический пол.
К несчастью мы забрели в "Давилку" ― одну из самых опасных и непредсказуемых ловушек лабиринта. Признаков определить её заранее не существовало, и даже самые опытные проводники порой осознавали всю плачевность своего положения лишь тогда, когда стальные плиты приходили в движение.
― Раз, два, три, ― считал Валдай, пытаясь определить цикличность работы механизма "Давилки".
На счёт три, плита перед нами ушла вверх, освобождая путь. Толщина стальной преграды составляла около шести локтей, и трёх секунд было вполне достаточно, чтобы проскочить под ней, но я знал, что это не всё.
Через три секунды плита снова упала на пол, ритм её работы не менялся. Перегородка за нашими спинами также пришла в движение, и начала медленно, но неотвратимо надвигаться на нас.
― Как только эта штука подымиться, сразу прыгай вперёд! ― велел я Кристи. ― Валдай, помоги ей!
Валдай взял девушку за руку, и как только плита начала приподниматься, он увлёк её вперёд. Мы с Саввой не заставили себя долго ждать, и нырнули следом.
Когда наша группа преодолела это препятствие, гигантский пресс остановился в поднятом положении, а перегородка, преследующая нас сзади, увеличила свою скорость.
― Бежим! ― крикнул Савва, но всё оказалось не так просто.
Теперь уже две металлические створки с грохотом выдвинулись из стен, преграждая наш путь, и громко клацнули друг по другу, встретившись на середине прохода, их толщина составляла уже не менее восьми локтей.
― Раз, два. Две секунды!
Всего две секунды на то, чтобы проскочить смертоносную "Давилку", а времени на подготовку почти не было. Перегородка сзади двигалась всё быстрее, грозя подтолкнуть свои жертвы к подвижным плитам. Я видел смятение на лице Кристи, и сомнение во взгляде Саввы, ситуация приобретала чрезвычайно опасный поворот.
Валдай действовал быстрее всех, он снова схватил девушку за руку, и увлёк её за собой. Они успели. Мы с Саввой шли вторым заходом, когда плита, напирающая сзади, подошла уже совсем близко. Нам тоже удалось благополучно миновать этот участок ловушки.
Как только опасное место осталось позади, створки вошли в стены коридора и больше не появлялись. Квадратный проём выхода из смертельно опасного прохода оказался совсем близко, но я чувствовал, что "Давилка" не отпустит нас так легко.
Я не ошибся. На этот раз плита поднялась из пола, лязгнув по потолку. Её толщина составляла всего пять локтей, но двигалась она быстрее всех предыдущих.
― Одна секунда! Быстрее! ― торопил нас Валдай.
Прыгать приходилось по одному, чтобы не мешать друг другу. Сначала Савва, затем Кристи и Валдай. Я шёл последним, и уже чувствовал спиной движение воздуха от ускоряющейся перегородки.
Я перепрыгнул через препятствие и вылетел в широкий зал, где с волнением ждали меня товарищи. Плита, подталкивающая нас в спины, остановилась, дойдя до края коридора, и медленно поехала назад.
― Легко отделались, ― заметил Савва.
Глава 10
Мы оказались в большом восьмиугольном зале, с высокими и гладкими, словно отполированными металлическими стенами, покрытыми выгравированными на них рисунками. Посередине гигантского помещения, как в центре городской площади стояла статуя высотой в два человеческих роста. Монумент изображал мужчину с красивым, уверенным лицом, который держал в одной руке сферу, полную звёзд, в другой сжимал серповидный меч. Памятник окружали ряды возвышений похожих на сиденья.
Я заинтересованно подошёл к одной из стен, и поднял голову вверх, рассматривая хитросплетение тонких линий врезавшихся в металл.
Сюжет изображал группу людей одетых в звериные шкуры. Вооружённые копьями и луками, охотники загоняли крупное животное похожее на быка и носорога одновременно.
На следующей гравюре, мужчина в одежде свободного покроя, разбрасывал семена по пашне. Слева, на заднем плане от него, несколько женщин рыхлили мотыгами поле, покрытое робкими ростками, справа, юноши собирали урожай какой-то культуры.