Подхватив на бегу топор для рубки дров, я перепрыгнул забор, но оружие мне не понадобилось, налётчик был мёртв.
Разумеется, в доме проснулись все и я первым делом зашёл к Машуне и успокоил её, как мог. Затем, оставив ребёнка на попечение охавшей Марики, я направился в комнату Кристи.
На столе уже стояла зажжённая лампа, а Валдай вязал руки непрошеному гостю, повалив его на пол.
Я молча подошёл и закатал пленному правый рукав. Знакомая татуировка в виде черепа пронзённого кинжалом, не оставляла сомнений в принадлежности гостя к клану наёмных исполнителей.
- Это тёмное братство уже начинает действовать мне на нервы, - процедил Валдай сквозь зубы. - Пора познакомиться с ним поближе.
Он перевернул налётчика на спину и заглянул в его полные ненависти и страха глаза.
- Вы все уже мертвы! - прошипел бандит, кривясь в жуткой ухмылке. - Учитель всё равно достанет вас, где бы вы ни спрятались. Он порежет вас...
Гневную тираду сменил стон, сдавленный и протяжный. Это Валдай грубо прервал собеседника коротким, но сильным ударом ноги в пах.
- Больно? - участливо спросил он. - Так что ты там говорил про учителя? Только давай без утайки, иначе ты узнаешь, что такое настоящая боль.
- Этим ты меня не напугаешь! - рассмеялся налётчик, хрипло. - Да и что ты можешь знать про боль?
- О боли я знаю всё! - заверил его Валдай, вытаскивая нож, и глаза его сверкнули такой холодной решимостью, что бандит отшатнулся и попытался отползти, суча ногами.
- Выйди, - повернулся Валдай к Кристи.
- Нет, я останусь! - твёрдо заявила девушка.
- Как знаешь, - проговорил тот равнодушным тоном и заткнул пленному рот тряпичным кляпом.
Через полчаса член тёмного братства рассказал всё, что знал сам. Кристи всё это время присутствовала на допросе без кровинки в лице и несколько раз едва не грохнулась в обморок. Зачем она пожелала стать свидетелем этого малоприятного зрелища, я не знал.
- Итак, - Валдай задумчиво вытер нож об одежду испустившего дух бандита. - Некто, называющий себя Учитель, сколотил из подонков всех мастей нечто вроде секты, которую сам и возглавил. Зарабатывают ребята тем, что подряжаются за деньги выполнять различную грязную работу за тех, кто готов заплатить, но при этом не хочет марать собственных рук. При этом шайка не брезгует банальными грабежами и похищениями людей с целью выкупа.
Дальше, ещё интересней. Внутри организации поддерживается железная дисциплина и строжайшая иерархия. С самим Учителем контактирует только личная охрана и несколько руководителей верхнего звена, которые согласовывают действия командиров рангом пониже. Последние в свою очередь отдают распоряжения рядовым исполнителям.
Таким образом, каждый член секты знает только своего непосредственного руководителя, получает от него приказы и докладывает об их исполнении. Кроме приближённых особ никто даже не знает, как выглядит сам Учитель. Всё, что о нём известно, это то, что логово его находится где-то в глуши окрестных лесов.
Что нам это даёт, Талгат?
- Дружище, - проникновенно ответил я, - это не даёт нам ровным счётом ничего. А ещё мы знаем, что им нужна Кристи, и что живая она им предпочтительней.
- Они думают, что мне что-то известно о находке моего отца, - послышался слабый голос моей клиентки.
- Ответ мы сможем найти только в лабиринте, - выразил общее мнение Валдай.
Рассвет уже забрезжил в выбитом окне, когда входная дверь с грохотом распахнулась, и что-то быстрое и шумное пронеслось по дому.
Мы похватали оружие, готовые дать бой, но на пороге комнаты показался Савва. Таким я не видел великана ещё никогда. Всклокоченный, одетый в одну нижнюю рубаху, босой, он стоял, беспомощно опустив свои могучие руки, с выражением такого гнетущего отчаяния на лице, что у меня сжалось сердце в предчувствии близкой беды.
- Ник! - прошептал он сухими губами. - Ника похитили.
Новость шокировала всех нас, наглостью и цинизмом совершивших это преступление, и я впервые в полной мере осознал, какая угроза над нами нависла. Мы столкнулись с нелюдями, готовыми пойти на всё ради достижения своей цели.
Савва не находил себе места и требовал от нас решительных действий, но мы, к сожалению, пока ничем помочь ему не могли.
Я спустился в погреб и принёс оттуда кувшин вина.
- Сядь! - велел я Савве, протягивая кувшин. - Выпей и постарайся успокоиться. Если твоего сыны похитили ради выкупа, то мы заплатим, деньги не проблема.
- Им нужна я, - прошептала Кристи, и все посмотрели на неё.
- В любом случае, кто-то должен передать нам требования похитителей, - благоразумно предположил Валдай. - Мы должны подождать.
Ожидание тянулось мучительно долго. В течение ближайших суток похитители так и не обозначили своих намерений, давая возможность клиентам помучиться и созреть. Лишь к середине следующего дня, грязный, оборванный нищий на деревянной ноге постучал в калитку Саввиного двора своим костылём.
- Вам записка, - проскрипел он противным дребезжащим голосом, и сильно хромая заковылял прочь.
В послании говорилось, что сына Саввы, живого и здорового, похитители готовы обменять на Кристи в условленном месте. Девушка должна была прийти одна в самую дальнюю часть старого кладбища не позже ближайшего вечера. В противном случае ребёнок умрёт.
- У нас ещё есть время! - сообщил Валдай с оптимизмом в голосе. - Мы должны как следует всё обдумать.