- Тут и думать нечего! - устало произнесла Кристи, и в её голосе я уловил нотки обречённости. - Я иду туда немедленно.
И девушка направилась к выходу.
- Стой! - перехватил я её в пороге. - Этим подонкам нельзя верить. Даже если ты добровольно отдашься им в руки, где гарантия, что они отпустят мальчика?
- У нас нет выбора! - Кристи попыталась обойти меня, но я снова заступил ей дорогу.
- Выбор есть всегда! Сядь, успокойся и дай подумать! - почти прокричал я, и она вздрогнула, и отступила на два шага.
- Нужно будет проследить за ней, - Валдай встал и начал мерить кругами комнату. - Но очень осторожно, чтобы не привлечь внимание.
- Они наверняка расставят наблюдателей! - высказал я свои сомнения. - Следить за Кристи незаметно не получится.
- Получится, если пойду я. А вы соберётесь, где-нибудь на окраине города и будете ждать моего возвращения в полной боеготовности.
- Мы не справимся одни, - внезапно осознал я очевидный факт. - Если мы выйдем на их лагерь, нам не выстоять против всей банды.
- А на что мы платим Родлену и его людям? - вмешался в разговор, молчавший до сих пор Савва. - Я пойду к нему!
- Подожди! - остановил я друга. - К Родлену я схожу сам.
Глава 10
Родлена я нашёл в городских казармах, которые по сути представляли из себя временное жильё стражников. Здесь располагалось несколько помещений барачного типа для отдыха солдат, кухня, комната для хранения оружия и личные апартаменты начальника.
В гарнизон Нижнего лога входило около полусотни стражников, призванных обеспечивать порядок, как в самом населённом пункте, так и в его ближайших окрестностях. В основном это были жители нашего города, но иногда на службу нанимались и приезжие мужчины.
Солдаты подчинялись начальнику стражи, то есть Родлену, сам он - только главе городского совета, олицетворяющего собой высшую власть Нижнего лога.
Стража у входа знала меня, но пропустила к своему начальнику только после обязательного доклада и разрешения Родлена войти.
Я застал его сидящим на широкой лавке, стоящей вдоль стены. Родлен выправлял заточку своего меча плоским серым камнем, медленно проводя им по острию. Рубаха без рукавов не скрывала крепких рук с играющими при каждом движении мышцами.
Обстановка в комнате оказалась более чем простая: дощатый пол без ковра, но чисто вымытый, небольшой стол с табуретом, в углу узкая кровать. На стене висел щит с изображением головы быка - герба Нижнего лога и несколько перекрещивающихся клинков.
- Талгат? - удивился Родлен моему визиту. - Чем обязан?
Он указал мне на табурет и отложил меч в сторону.
- Беда! - не стал я терять время. - У Саввы похитили сына.
Глаза Родлена яростно сверкнули, сжались могучие кулаки.
- Ты знаешь, кто это сделал?
И я рассказал ему всё без утайки, лишь опустив некоторые подробности касательно цели похода в лабиринт.
- Поможешь? - спросил я и подкрепил свою просьбу увесистым мешочком с суимами, положив его на стол.
- Убери деньги, Талгат, - спокойным голосом попросил Родлен. - К счастью, ещё не всё в этом мире приобрело свою стоимость в металле.
Я мысленно обозвал себя дураком, ибо в очередной раз убедился, что за деньги можно купить далеко не всё. Такие свойства человеческой души, как совесть, честь и отвага, не встретишь на прилавке.
- Я с вами! - продолжал Родлен. - Под рукой имею десять бойцов, остальные патрулируют город и окрестности. Если пошлю за ними сейчас, то часа за полтора соберу ещё человек двадцать. Ещё столько же отдыхают по домам. Могу привлечь и их, но на это уйдёт ещё больше времени.
- Нет! - возразил я. - Если начнём возню, то привлечём внимание наблюдателей, которые, наверняка, имеются в городе, а этого допустить нельзя. Почуяв неладное, похитители просто убьют мальчишку.
Десять мечей, думаю, хватит, не забывай про Савву и Валдая, в бою они стоят пятерых, не меньше! Ну и мы с тобой на что-нибудь да сгодимся!
Мои последние слова вызвали у Родлена лёгкую улыбку.
- Каков план? - спросил он.
- Кристи пойдёт на встречу. Она нужна им живой и без особой нужды убивать её не станут. Валдай проследит за ней до места, затем вернётся и отведёт нас туда.
Прикажи своим людям, как можно незаметнее, собраться у меня дома, лучше пусть идут по одному. Коней не берите, подозреваю, что следовать придётся через лес. Соответственно никаких копий и пик, непригодных для боя в окружении деревьев, только мечи и топоры.
Через два часа я проводил Кристи и Валдая до городской окраины, где начиналось кладбище. Когда-то оно располагалось в отдалении от Нижнего лога, в живописном месте, по соседству с вековым сосновым бором.
По мере того, как город рос, увеличивалось и кладбище, но на Востоке ему мешал лес, вот и ползло прибежище мёртвых к обиталищу живых, пока их границы не соприкоснулись.
- Не спорь с ними и не перечь! - давал я Кристи последнее напутствие. - Сделай вид, что ты до смерти напугана и готова на всё. Согласись отвести их к находке своего отца, соври что-нибудь о небывалой ценности этой вещи. Тяни время, мы не бросим тебя.
- Не бойся за меня! - шепнула Кристи, и вдруг обняла меня, прижавшись всем телом, и поцеловала в губы. Через секунду она уже скрылась в кладбищенских кустах.
Я совершенно не заметил, как пропал Валдай, но последнее обстоятельство меня удивляло мало. Я знал, что мой друг обучен не только искусству боя, но и технике скрытой слежки и маскировке. Теперь всё зависело только от него.