Единственным правильным решением в данной ситуации являлся отход на заранее подготовленную, укреплённую позицию на ближних подступах к Туманной пади. Там был насыпан длинный и высокий земляной вал с частоколом.
Подчиняясь приказам своих командиров, наше войско, сохраняя целостность строя, начало отступление. Благодаря резервному конному отряду нам удалось избежать окружения и благополучно отойти за насыпной вал. Хоркосы нас не преследовали, вероятно, им тоже требовалось время для передышки, ведь бой продлился не менее трёх часов.
Потери славгов оказались огромны. Полегло не менее половины пехоты, конный отряд, предотвративший попытку окружения, пал практически весь.
Лучники, пострадавшие в этом бою меньше всех, заняли стрелковые позиции за частоколом. Многие бойцы, принимавшие непосредственное участие в сечи, валились от усталости прямо на землю, и сразу засыпали.
К счастью, все мои друзья оказались целы и невредимы, но я отлично понимал, что ещё одного удара славги не выдержат. Враг оказался слишком силён.
Я сел, прислонившись спиной к земляной насыпи, и сняв шлем, попытался протереть глаза от пота. Получилось это у меня не сразу, руки отчаянно тряслись от усталости и нервного напряжения. Больше всего на свете мне тогда хотелось оказаться, как можно дальше от того кровавого кошмара, но я упорно гнал эту мысль, пока не провалился в тяжёлый сон.
Глава 7
Я проснулся быстро и сразу, как от удара, и сел рывком. Солнце Гивеаны клонилось к закату, превратившись в большой диск цвета крови. Земля, первая трава и деревья, окрасились его лучами в тот же зловещий свет.
Напротив, прямо на голой земле сидел Валдай. Сначала мне показалось, что он смотрит на меня, но потом я догадался, что взгляд его устремлён на поле недавнего боя, которое он мог видеть через стрелковое отверстие в частоколе.
За моей спиной раздался сдавленный крик, полный боли и отчаяния. Я вздрогнул и посмотрел назад, туда, где совсем недавно проходила битва.
― Хоркосы добивают наших раненых, ― пояснил мне Валдай происхождение жуткого звука.
― Так почему мы им не поможем?! Нужно немедленно отбить их у врага!
― Если бы у нас имелся хоть один шанс спасти их, я бы уже дрался там. Это самоубийство, мы только потеряем уцелевших людей.
Я присмотрелся к панораме отшумевшей баталии и ужаснулся. Всё обозримое пространство на запад от Туманной пади, занимало огромное войско хоркосов. Они ставили свой походный лагерь, и обносили его рвом с насыпью. Всё это происходило достаточно близко от наших позиций, но слишком далеко для прицельного выстрела из лука.
Появился Борята и Айвон.
― Что слышно в штабе? ― спросил их Савва, которого я не приметил сразу за толстым бревном, служащим опорой площадки для стрелков.
Борята, мрачный и удручённый, молча сел спиной к частоколу и устало прикрыл глаза. За него ответил Айвон, как всегда спокойный и рассудительный:
― Мнения разделились. Одни считают, что мы должны остаться здесь, и сдерживать неприятеля, до тех пор, пока у нас не появиться случай для успешного контрнаступления. Другие полагают, что мы должны продолжить отход вглубь нашей территории, уводя хоркосов в болота всё дальше.
― И оба пути приведут славгов к гибели, ― с грустью в голосе отозвался Борята. ― Если мы останемся здесь, то, конечно, какое-то время сможем сдерживать неприятеля. Но, рано или поздно, их численное преимущество сыграет свою роль, нас вышибут отсюда, и мы вынуждены будем отступить за стены Туманной пади. Там, нас возьмут в осаду, из которой уже никто не сможет выйти живым.
Подавшись в болота, мы сможем продлить своё существование ещё на несколько месяцев, пока вместе с женщинами, детьми и стариками станем уходить на восток. Но в этом бегстве мы не найдём спасения, земли славгов граничат с безжизненной пустыней из которой ещё никто не смог вернуться обратно.
― Неужто всё так плохо? ― осторожно поинтересовался Савва.
― Увы. Тем больнее и обиднее осознавать, что мы столько сил потратили впустую. А сколько надежд возлагалось на наши бесплодные попытки изменить будущее. Теперь все мечты канули в небытие, остались только кровь, страх и смерть.
Борята выглядел крайне подавленным и деморализованным, таким я не видел его ещё никогда.
― Атха?! ― Айвон повернулся к непонятно откуда взявшемуся патриарху. ― Не ожидал увидеть тебя здесь.
― Где же мне ещё быть, как не с остатками своего народа.
― Может ты принёс нам обнадёживающие вести?
― В одном ты прав, Айвон, я действительно принёс новость, но она далека от радостной. Есть все основания полагать, что Тангипал скоро получит свободу.
― Этого не должно произойти, ― Валдай вскочил быстро и легко, словно нисколько не устал в недавнем бою. ― Война ещё не проиграна, мы будем драться!
― К сожалению, законам мироздания нет ни малейшего дела до человеческих мыслей и чувств. Они просто срабатывают, когда наступают подходящие условия для их реализации.
В воздухе повисло тягостное молчание.
― Значит, катастрофа неизбежна? ― произнёс Айвон тихо, как если бы и не обращался ни к кому конкретно.
― Мы должны использовать любую возможность, для спасения своего народа, даже самую ничтожно малую.
Талгат, ты и так сделал для нас невероятно много, но обстоятельства складываются так, что я снова вынужден обращаться к тебе за помощью.
Я поднялся на ноги, и сделала два шага по направлению к патриарху: