Можно только догадываться, как удивился бы Сергей, узнав, что все это время Катя находилась от него буквально в двух шагах! Попросту говоря, на соседней улице. В квартире одного из безликих панельных домов, которыми был застроен этот квартал. И наверняка удивился бы еще больше, обнаружив, в какой она находилась компании!
В тот злополучный день, покинув его временное пристанище, девушка вышла на улицу и отправилась в прямом смысле куда глаза глядят. Убежденная в том, что она находится в царстве мертвых, Катя сомнамбулически озиралась вокруг и выглядела, мягко выражаясь, слегка ненормальной. Глаза у нее слипались. Движения были угловато деревянными, как у марионетки. Немногочисленные прохожие на всякий случай даже обходили ее стороной. А патрульный милиционер, торчавший возле коммерческой палатки, где ему причиталась ежедневная дань, конечно, тотчас смекнул, в чем дело, и уже собирался эту «наширявшуюся» малолетку повязать, но, подумав, предпочел не связываться.
Невольно распугивая прохожих, Катя в полной прострации постепенно доковыляла до станции метро, где ее почти наверняка повязали бы. Но тут на пути у нее возник неестественно бледный патлатый субъект с таким же сомнамбулическим взглядом. Был он отнюдь не цветуще молод и выглядел чрезвычайно неопрятно, точно студент после запоя. Подхватив девушку под руку, упомянутый субъект довольно бесцеремонно увлек ее в сторону и, повертев пальцем у виска, выразительно отругал:
— Ты чего, ошизела, чувиха? На дурку залететь хочешь?!
Катя ответила ему невинной улыбкой зомби. Это был первый мертвец, проявивший к ней живой интерес.
Приподняв немытыми пальцами ее веки, патлатый озабоченно заглянул в Катины покрасневшие глаза и безнадежно покачал головой:
— Все, хана… Совсем на телегу подсела…
Всего этого Катя, разумеется, не помнила. Не помнила она и того, как неожиданный кавалер поспешно отвел ее в квартиру одного из ближайших домов, где их поджидала целая компания таких же бледных сомнамбулических личностей неопределенного пола и возраста, которых немудрено было принять за живых мертвецов. Именно с этой компанией Катя и провела несколько последующих дней после своего неосознанного ухода от Сергея.
Квартира, в которую ее привели, оказалась двухкомнатной и основательно загаженной. Кроме того, в ней неизменно тусовались многочисленные гости. Одним словом, это был настоящий проходной двор, открытый для всех, кто испытывал непосильное желание уйти от жестокой действительности в блаженное царство грез. Постоянными обитателями его были лишь несколько человек, которых Катя постепенно научилась различать и даже запомнила их характерные кликухи.
Верховодила здесь Чума — тощая белобрысая особа, которой с успехом можно было дать от двадцати до пятидесяти лет. Расхристанная и неумытая, она вечно щеголяла в одном и том же засаленном халате и разнопарых шлепанцах на босу ногу, беспрекословно всеми командовала и пользовалась всеобщим уважением. Она же, видимо, и являлась гостеприимной хозяйкой этого открытого постоялого двора. Кроме того, неизменно присутствовал ее муж — высокий жердеобразный субъект с глазами кролика и физиономией ихтиозавра, забитый и молчаливый, отзывавшийся на кличку Додик. А также двое или трое не то любовников, не то неразлучных друзей, именовавшихся соответственно Зяма, Кумар и Фантомас. Причем один из них, а именно Кумар, и был тем самым патлатым субъектом, который подобрал Катю и привел в свою изысканную компанию.
Сразу после этого примечательного события в квартире состоялся небольшой консилиум ее постоянных обитателей, возглавляла который, естественно, Чума. Осмотрев Катю и особенно тщательно изучив ее руки, она высказала предположение, что «герла», очевидно, «зависла» в первый раз и едва не «откинулась» по неопытности. Относительно того, чем конкретно «вмазалась» эта «герла», мнения сторон напрочь разделились. Фантомас настаивал, что это был обыкновенный «винт». Зяма, напротив, подозревал «марфу». Кумар склонялся в пользу «черной». А Чума и вовсе пришла к выводу, что в данном случае имела место «шизовая карусель». Недаром у «герлы» начались такие крутые «глюки»! Попросту говоря, и себя, и всех присутствующих она упорно считала уже «откинувшимися», чем изрядно повеселила честную компанию.
Затем неизбежно встал вопрос: что же, собственно, с этой «приторчавшей герлой» делать? Была она явно не местной, что однозначно подтвердили все остальные постояльцы. И вдобавок ко всему — из крутых, о чем красноречиво свидетельствовали ее «стёбные» золотые колечки с камушками и просто «отпадный» серебряный браслет. (Зная, что это были подарки ее отца, Гроб, вопреки медицинским правилам, распорядился их с Кати не снимать.) Ясно было, что выгонять «герлу» обратно на улицу означало фактически послать ее на верную смерть. Ибо ради таких «прибамбасов» эту «чувиху», а тем более в таком состоянии почти наверняка придушили бы в ближайшей подворотне… В конце концов, полновластная Чума, которой «откинутая» сразу чем-то приглянулась, решила временно оставить ее у себя на «отходняк». А в качестве платы за проживание взыскать в общий котел одно из «стёбных» колечек, тянувшее, по меньшей мере, на сотню баксов.