Внезапно «скорая» на полном ходу заложила крутой вираж и свернула на пустынную двухполоску, уходящую в глубину соснового леса. Виталька несколько поотстал. И правильно сделал. Потому что в следующее мгновенье задняя дверь фургона взлетела кверху и Калашников увидел трех бритоголовых громил в белых халатах, а за ними носилки, на которых лежала Ника. Но тут один из бритоголовых вскинул короткоствольный омоновский автомат и полоснул по «харлею» прицельной очередью. Железный конь неожиданно споткнулся. И Виталька почувствовал, что летит кувырком через голову вместе с мотоциклом…
Ника пришла в себя от зверского холода, который в прямом смысле пробирал ее до костей. Все тело мучительно ныло, точно она несколько часов провисела на дыбе. И вдобавок кружилась голова. Похоже, ее на время отключили какой-то вонючей гадостью. Что было дальше, Ника решительно не помнила. Главное — она была еще жива. А это само по себе внушало надежду.
Открыв глаза, Ника обнаружила, что лежит на ледяном кафельном полу в огромном полутемном подвале. Тишина здесь стояла поистине мертвая, как в могиле. Шершавый бетонный потолок скупо освещала тусклая голубоватая лампочка. Вокруг громоздились металлические конструкции, похожие на спортивные тренажеры.
Попробовала встать. Но тут же кто-то резко дернул ее за руку, и она со стоном рухнула на колени. Присмотревшись, Ника поняла, что ее левое запястье было приковано наручниками к железному кольцу, торчащему из кафельного пола. Значит, это тюрьма! Тюрьма, которая, возможно, станет ее могилой…
Ника не помнила, сколько времени она провела в беспамятстве. Не знала, утро сейчас или вечер. Бритоголовые тюремщики предусмотрительно сняли с нее часики. Спасибо, что еще не раздели. Иначе она вообще бы тут околела. Усевшись на полу и обхватив колени руками, Ника, дрожа от холода, неизбежно впала в уныние. Ясно было, что самой ей из этого переплета не выбраться. И почему она не послушалась Витальку? Почему всегда и во всем поступала по-своему?!
«Дура баба, — ругала себя Ника. — Дурой родилась, дурой и помрешь…» И похоже, это была для нее единственная реальная перспектива.
Часы тянулись невыносимо долго. Вскоре Ника совершенно закоченела и почти не чувствовала собственного тела. Встать на ноги и немного размяться она не могла. Оставалось разве что ползать на четвереньках вокруг проклятого кольца. Или окончательно замерзнуть в этом подземелье.
Будь у нее хотя бы обыкновенная шпилька, Нике, может быть, удалось бы освободиться от наручников. Но шпильки не было. Как не было вообще ничего. И все же непослушной рукой Ника тщательно проверила карманы. Затем прощупала складки своей джинсовой куртки. И вдруг едва не вскрикнула от радости — под отворотом воротника была пришпилена небольшая английская булавка. Какое счастье, что тюремщики ее не обнаружили!
Сразу воспрянув духом, Ника принялась ковырять булавкой в замке приковавших ее к полу стальных браслетов. Пробовала и так и эдак. Но вскоре убедилась, что взломщик из нее никудышный. Подлый замок не поддавался. Окончательно потеряв терпение, Ника в сердцах резко крутанула внутри его острием булавки. Раздался легкий щелчок. И она с радостью ощутила себя свободной. Выдернула руку и принялась растирать онемевшее запястье. Ну слава Богу! Теперь нужно попытаться отсюда выбраться…
Но тут послышался металлический лязг отпираемого снаружи замка. И спустя мгновение тяжелая железная дверь подвала со скрипом отворилась, явив три стоявшие на пороге зловещие фигуры. Ника едва успела броситься на пол и сделать вид, что она по-прежнему «сидит на крючке».
Ослепив девушку, под потолком неожиданно вспыхнули и загудели лампы дневного света. Послышались тяжелые шаги. И вскоре Нику окружили три уже знакомых ей бритоголовых мордоворота. Затем появился четвертый. Невысокий плюгавенький мужичок кавказского типа, с козлиной физиономией и толстыми слюнявыми губами. Судя по всему, именно он и был здесь хозяином.
Увидев Нику, слюнявый злорадно усмехнулся и презрительно бросил:
— Здравствуй, красавица. Хорошо отдохнула?
— А пош-шел ты… — брезгливо скривилась Ника.
— Вах, какая ты грубая. А еще по «ящику» выступаешь… Ничего, скоро ты у нас запоешь по-другому… — И, повернувшись к мордоворотам, насмешливо поинтересовался: — Ну что, братцы, может, сначала пропустим ее по разику, а? — Бритоголовые глумливо осклабились. — Кто первым будет? Валяй ты, Степа…