Кот был прав: кого, как не Леананши, спрашивать о Кирране. Но цена, которую она назначит, будет очень высокой. Я, конечно, собирался согласиться. Ради своей семьи я был готов на любую плату. Оставалось надеяться, что это не повлияет на Меган или кого-нибудь еще.
Никс приосанилась.
– Наслышана я об этой Леананши, – протянула она. – Королева Изгнанных? Кирран упоминал о ней раз или два. К сожалению, не имела удовольствия встретиться с ней лично, поэтому не знаю, где находится ее двор. Я, конечно, сумела бы ее найти, но Междумирье весьма обширно, и это займет некоторое время. Если только ты или кто другой знает дорогу?..
– Не беспокойся, – вздохнул Грималкин и демонстративно медленно поднялся. – Как обычно, я приведу вас куда следует. Нам нужно попасть к Леананши, и самый быстрый способ сделать это – пройти через реальный мир.
Меган посмотрела на Элаит, которая до сих пор стояла на коленях на земле, обхватив себя руками. Я видел, в каком смятении пребывает моя Железная Королева. В конце концов она протянула Забытой руку:
– Мы приглашаем тебя пойти с нами, Элаит, – объявила она, и я восхитился тем, что в ее голосе не было ни капли недовольства. – Леананши действительно Королева Изгнанных, она привыкла принимать фейри, которым некуда больше идти. Ты можешь остаться с ней и вернуться в Междумирье, когда мы найдем Киррана.
Но Элаит лишь головой покачала.
– Знаю я об этой Леананши. Она не любит нас, Забытых, – пояснила она. – Я боюсь того, что может случиться, если я окажусь под крышей ее дома. Нет, я останусь здесь и буду ждать возвращения моего короля. Если только Тачстоун не исчезнет совсем, я никуда не денусь.
Меган кивнула.
– Раз уж ты так решила, – сказала она, – не стану тебя принуждать. Но нам нужно идти. Будем надеяться, что Королева Изгнанных сможет указать нам, куда исчез Кирран. Грим… – повернувшись, обратилась она к коту, который наблюдал за ней ленивым взглядом. – Отведи нас к Леананши.
Глава 3
Кошмарные пикси
Когда мы выбрались в мир людей, там шел дождь, тяжелые водяные капли стучали по плечам и макушке. После продолжительного пребывания в пустоте Междумирья ощущение влаги в сочетании с ветром и звуками реального мира на мгновение ошеломило меня. Пасмурное небо было затянуто тучами, поэтому туманный свет уличного фонаря над головой и серые очертания зданий расплывались перед глазами.
– Конечно, это город, – пожаловался Пак, а Грималкин прошмыгнул мимо него, чтобы укрыться под навесом. Вдалеке раздался автомобильный гудок, и Никс подпрыгнула, напрягая мышцы в инстинктивной реакции «сражайся или беги». – Ну почему не солнечный луг или восхитительный фруктовый сад, а? Плакала моя надежда перекусить до того, как мы снова отправимся в пустоту.
– Где мы? – поинтересовалась Никс. Она постепенно расслабилась, но, оглядываясь по сторонам, не теряла бдительности. – Что это за место?
– Ах да. Ты ведь никогда не видела городов, верно?
– Не таких, как этот. – Забытая продолжала осматриваться, вбирая в себя множество новых образов и звуков. – Они всегда такие… шумные?
– Некоторые в большей степени, чем другие. – Пак пожал плечами. – Но в целом да. Совсем не похоже на мирную лесную чащу, это уж точно. Почему Леананши всегда размещает проходы в переполненных городах, а не в дикой местности, как любой разумный фейри?
– Смею предположить, потому что в городах собирается больше изгнанников и фейри-полукровок, – ответила Меган. По взмаху ее руки маленькие частички железа и стали закружились водоворотом, как металлические насекомые, и образовали над головой сверкающий зонт. Никс уставилась на нее, но Меган, по-видимому, ничего не заметила. – Большинство ее информаторов приходит именно из городов, поэтому логично иметь больше проходов именно там.
– Какой изящный трюк, принцесса. – Пак моргнул, глядя на зонтик, созданный Железной Королевой почти из воздуха. Никс тоже взирала на это чудо, в ее глазах читалась тревога. – Правда, для маскировки под человека не годится. Я так понимаю, мы не собираемся особо скрываться?
На лице Меган появилась слабая улыбка.
– Мне это и в голову не пришло, – призналась она. – Я так давно живу в Железном Королевстве, что некоторые вещи вошли в привычку. Но ты прав, сливаться с толпой мы не станем. – Шагнув ко мне, она протянула зонт, и я обхватил пальцами его ручку, защищая нас обоих от дождя. – Мы здесь ненадолго, только пока не найдем тропу, которая приведет к Леананши. До возвращения в Междумирье я планирую оставаться невидимой благодаря чарам.