***
Муж вернулся с работы раньше, и мы вместе готовили ужин. Не помню, о чем тогда говорили, да и все это уже неважно. Ковард шутя спровадил меня с кухни, а сам принялся мыть посуду.
Медленно и осторожно поднимаюсь по лестнице в спальню. Ковард предлагал перенести кровать на первый этаж, но я отказывалась.
- Я совсем перестану двигаться. А так хоть какая-то разминка.
Ковард улыбался, но в глазах все равно читалось беспокойство.
Поднявшись на очередную ступеньку, глажу выступающий живот.
Видишь, малыш, как папа за нас переживает. Вот только я знаю, как лучше. Я - твоя мама. Ты родишься здоровым и крепким, будешь точно так же карабкаться по ступенькам жизни, игнорируя простые пути. Так отец воспитал меня, и таким станешь ты.
Следующий шаг отзывается острой болью в животе. Крик выходит сдавленным, и я в страхе замираю. Снова боль, глубокая и раздирающая.
- Ковард!
Обхватив одной рукой перила, другой придерживаю живот. Сделав последний рывок, поднимаюсь выше. Упасть на ступени и скатиться с лестницы будет не лучшим решением.
Муж выбегает из кухни, когда я добираюсь до второго этажа. Развалившись на полу, бесцеремонно задираю подол платья. Сквозь натянутую кожу живота проступают хлесткие удары пятками.
- Ковард! - кричу я и сжимаю руками живот. - Помоги!
Не знаю, сколько прошло времени, но открыв глаза после приступа боли, вижу мужа рядом.
Где-то вдалеке слышится вой сирены скорой помощи, но они опоздали. Боль стихает вместе в толчками малыша. Этим вечером умер мой ребенок.
- Тройное обвитие пуповины вокруг шеи плода, - констатирует врач.
- Вы называете плодом Моего ребенка? - голос пропитан истерикой.
Ковард обнимает за плечи.
- Мне очень жаль, - продолжает врач. - Мы не ожидали такого исхода.
Я не слушаю. Слезы капают на простынь. Поднимаю умоляющий взгляд на мужа.
- Отвези меня домой.
- Вам следует остаться в больнице. Нам потребуется время, чтобы извлечь ребенка.
Откидываю одеяло, пытаюсь подняться. Ковард укладывает обратно на койку.
- Дорогая, ты навредишь себе…
- Мне нужно домой…
- Джуд, лучше остаться под присмотром врачей.
Руками обхватываю голову, сжимаю пряди волос.
- Так не должно было быть, - шепчу я.
Ковард прижимает к себе.
- Доктор, оставьте нас. Пожалуйста!
Врач поспешно покидает палату.
- Ковард, мне нужно домой… - продолжаю просить я. - Там кроватка, игрушки… там его вещи… это были его вещи.
- Не нужно, милая. Не думай об этом. Сейчас важно лишь твое здоровье.
- Пожалуйста, сожги их.
***
Дверь распахивается и на пороге появляется доктор Асис.
- Джуд, какого черта! Почему вы не нажали кнопку вызова?
- Какая разница? - отвечаю я. - Вы и так постоянно следите за мной.
Асис не спорит, подходит к приборам и фиксирует последние показания.
- Схваток нет, - бурчит под нос доктор.
- Ничего странного. Это не роды, а извлечение. Просто вытащите его из меня.
Асис молчит, внимательно изучая экран.
- Не буду с вами спорить. Ждать действительно нет смысла. Везите ее.
Я внимательно оглядываю акушеров.
- Мои требования соблюдены?
- Да, здесь нет роботов. Только люди.
Я киваю.
- Тогда скорее покончим с этим.
***
На второй день без предупреждения и стука приходит он.
- Миссис Джуд, сочувствую вашей утрате, - произносит молодой человек в строгом сером костюме. Бесшумно пройдя в палату, легким жестом отсылает робота-уборщика. Рывком поставив стул у кровати, садится.
- Сочувствующих хватает, - отмахиваюсь я. - Что вам нужно?
Мужчина опускает взгляд в пол. Наверняка рассматривает носки собственных туфель.
- Что вы знаете о программе развития робототехники, миссис Джуд? - внезапно спрашивает он.
- Вы делаете роботов, и что дальше?
- Не просто роботов. Мы развиваем всю промышленность. В частности мой отдел отвечает за создание искусственного интеллекта.
- Рада за вас, мистер… ?
- Мистер Сейтон, - поспешно представляется мужчина. - Дело в том, что вы можете оказать нам неоценимую помощь.
- Не пойму, на что вы намекаете? А намекаете на что-то очень нехорошее.
Сейтон снова изучает либо туфли, либо узор на линолеуме.
- Мы пришли к логичному выводу - продолжает мужчина, не поднимая головы. - Искусственный интеллект невозможно создать с нуля. Нужна основа. Искусственный разум должен расти и обучаться… как ребенок.
Кожу обжигает холодом.
- Нет, - отвечаю я.
- Но вы даже не выслушали мое предложение…
- Нет! - кричу я и бью кулаком по кушетке.
Подняв голову, Сейтон пронзительно смотрит мне в глаза.
- Мы спасем вашего ребенка.
- Пошел вон!
- Миссис Джуд, прекратите истерику и подумайте логично! Врачи тянут с операцией, боятся занести инфекцию от трупа. Стимулируют естественные роды. Но сколько это может продолжаться? Он разлагается внутри вас! Сможете ли вы вообще иметь детей?
Я вскакиваю с кровати, но резь в животе заставляет согнуться.
- Как вы можете… - хриплю я, пытаясь сдержать боль.
- Нет, как вы можете упускать такой шанс? Совсем скоро его мозг без кислорода придет в негодность, и тогда будет поздно. А если мы вживим искусственный интеллект сейчас, то он возобновит процессы жизнеобеспечения. Личность вашего малыша уже мертва. К чему страдать, если родится кусок тухлого мяса, который тут же отправят на помойку? Вы же никогда не ищете легких путей, так почему сдаетесь сейчас?
- Вы ничего обо мне не знаете!
- Напротив. Мы очень хорошо вас изучили. Мать умерла сразу после родов, потому воспитанием занимался отец. Вы его похоронили несколько лет назад, с почестями, как и полагается отставному генералу. Ваш муж, мистер Ковард, преподаватель в колледже. Ребенка вы не планировали, но все же решились рожать.
- Замолчите, - шиплю я, пытаясь подняться с колен. Руки не слушаются, дрожат не в силах выдержать вес.
Сейтон послушно кивает. Достав из нагрудного кармана визитку, аккуратно кладет на тумбу.
- Мы сможем вернуть вам ребенка, миссис Джуд.