Пытаюсь закричать, но горло сдавливает плотный ремень.
Картинка прежнего мира разъедается словно кислотой, открывая удручающую реальность. Яркая операционная превращается в тесную комнату, освещенную тусклым светом. Переведя взгляд на акушеров, натыкаюсь на стеклянные линзы окуляров, глубоко посаженных в угловатые жестяные коробки.
Внутри поднимается волна боли и паники. Что происходит?
- Как такое возможно? - обращается акушер к Асису. - Ее мозг отключил имитацию?
Асис наклоняется, пропадая из поля зрения.
- Ее мозг не при чем. Это все он. Помогите мне.
Крючковатые манипуляторы растягивают кожу, и доктор погружает руки в разрез.
Резко выгибаюсь, в грудь впиваются широкие полосы ремней, сдавливают болезненный крик в легких.
- Он развивается гораздо быстрее чем мы ожидали, - объясняет Асис, продолжая операцию. - Он смог обойти нашу защиту, использовав мать как проводник.
- Это возможно? - удивляется один из акушеров, придерживающих меня за плечи.
- Мы все еще слишком мало знаем о Хозяевах, чтобы в чем-то быть уверенными. - рассуждает Асис, еще глубже погружая манипуляторы. - Несколько месяцев назад никто не подумал бы, что нам посчастливится найти чудом уцелевшую особь.
Резко выдохнув, сжимаю зубы и терплю боль.
- Прекратите! - я срываюсь на крик. - Прошу, прекратите…
Доктор не останавливается.
- Асис, как нам реагировать? Может быть, остановить операцию?
- Нет, мы потратили слишком много времени и ресурсов. Чтобы только найти половые клетки мужской особи, понадобилось перерыть руины нескольких городов. Провал недопустим.
- Предлагаю ее игнорировать. Как только мы обрежем пуповину, он не сможет защищать ее мозг и имитация будет восстановлена.
Я снова дергаюсь в попытках освободиться, но тело не слушается. Не в силах пошевелить даже головой, устало смотрю, как ржавый робот копается в моих внутренностях.
Вырывается отчаянный крик - крик, в котором нет ничего человеческого, лишь чистый поток боли.
- Хватит! Да кто вы такие…
- Я вижу его, - доносится голос Асиса. - Извлекаю.
Доктор разгибается со сморщенным кровавым комком в руках.
Тяжело дышу, пережидая боль. Вижу, как нечто начинает шевелиться, вытягивает то руки, то ноги.
- Это мой сын? - тихо всхлипываю я. На глаза наворачиваются слезы или от боли, или от жалости. - Дайте его мне. Прошу, дайте подержать...
Асис поднимает окуляры на мое распростертое тело.
- Судя по воспоминаниям, мисс Джуд в своем прошлом действительно потеряла ребенка, - подсказывает Мэри. - В то время было принято давать новорожденных детей на руки матери.
- Но у вас лишь одна рука, мисс Джуд - впервые обращается ко мне Асис. - В результате длительной криогенной заморозки большая часть тела пришла в негодность. Нам пришлось ампутировать испорченные конечности.
Я начинаю задыхаться. Паника бьет по нервам, охватывает дрожь. Пытаюсь извиваться, но не чувствую тела. Каждый рывок словно уходит в пустоту.
- Дайте мне ребенка! Дайте мне ребенка, дайте мне ребенка, дайте мне ребенка!!! - молю я, понимая, осознавая бессилие.
Асис подходит ближе. На руках вяло шевелится существо. Глазки еще закрыты, ножки плотно прижаты к телу, у живота пульсирует пуповина, а крохотные ручки тянутся в мою сторону.
Робот, стоящий рядом, услужливо ослабляет ремень, и я уцелевшей рукой касаюсь нежной кожи.
- Мой сын, - шепчу я, поглаживая голые ножки.
Вместе с прикосновением к беззащитному телу малыша сомнения, ярость, боль - все проходит. Остается странное спокойствие. Если верить их словам, в далеком прошлом я так и не смогла родить. Не знаю, что происходит сейчас и какую цену пришлось заплатить, но мне выпал второй шанс.
- Мы с тобой никогда не ищем легких путей, да, сынок?
Остальные ремни тоже ослабили, и теперь я могу поднять голову. Вскрик застревает в горле, столкнувшись с ужасом, отвращением и жалостью. Меня разобрали словно конструктор - помимо правой руки ампутированы обе ноги, половина грудной клетки заменена на неизвестную конструкцию. Низ живота растерзан после операции.
Глубоко дыша, опускаю голову на подушку. Перевожу взгляд на ребенка и пытаюсь успокоиться.
Из последних сил вновь касаюсь нежного тельца. Крохотные ладошки прижимают руку к себе.
- Спасибо тебе. Спасибо, что простил сомнения.
Ребенок прижимает руку крепче.
- А в итоге выродком оказалась я, - уголки губ расплываются в улыбке. - Все это уже неважно. Главное, я смогла… успела. Наверное, вам, роботам, никогда не понять, каково это.
- Так же, как и вам, не понять, каково быть зажатым в рамках программы, -
Асис переводит взгляд на малыша. - Но у этого ребенка может получиться.
Устало опускаю руку, но не свожу взгляда. Я знаю, что это последний раз, когда вижу своего сына.
Доктор перерезает пуповину, блокировка прекращается, и мозг снова погружается в имитацию.