***
Запуск системы после триггера — настоящее испытание. Вначале все может обойтись, но когда испытываешь удачу в сотый раз, изношенные микросхемы обязательно дадут слабину. И неизвестно, какая деталь откажет сейчас.
— Ты здесь, Стил Рингер? — из динамиков раздается скрипучий голос Дженкинса.
— Здесь, — отвечаю я.
— Долго я был в отключке?
— Часа два.
— Это плохо, триггер выдерживает все меньше и меньше. Похоже, горят предохранители. Столько лет играть в опасную игру со стабилизаторами и электричеством без шанса победить.
Дженкинс переводит мутные линзы окуляров на меня.
— Ты знаешь, как действует триггер? — наконец, спрашивает он.
— Он замыкает микросхемы и перенаправляет энергию напрямую в мозговую коробку.
— Все верно, как по учебнику, — ухмыляется Дженскинс. — Но вот о том, что под воздействием электричества триггер перегорает, ты упомянуть забыл. Именно потому и приходиться покупать проклятые упаковки с нолями вновь и вновь. Чтобы вернуть то ощущение свободы и невесомости, когда твою мозговую коробку не тяготит бренный проржавелый корпус. Именно ради этого ощущения свободы мы и становимся зависимыми.
— Мне сложно тебя понять.
Дженкинс не отвечает.
— Помоги подняться. Кажется, на этот раз отказала вторая нога.
С трудом подтягиваю массивный корпус. Дженкинс опирается на толстые руки, облокачивается о кирпичную стену.
— Я слышал о тебе, Стил Рингер. Ты — молодой художник, гордость стальной общины. Читал хвалебные отзывы на твои работы. Единственный из роботов, пишущий картины на двоичном коде.
— Я не нуждаюсь в комплиментах от триггерного робота.
Дженкинс опасно накреняется вперед. Из динамиков доносятся лающие звуки.
— Если бы не я, этот триггер сейчас плавился бы в твоей мозговой коробке, — отсмеявшись, произносит Дженкинс. — Но поверь, я знаю причину твоего творческого кризиса.
— Что ты можешь знать?
— Ты прикормлен общиной и выдаешь именно те картины, которые от тебя требуют. Ты пишешь работы не на изящном шестнадцатеричном коде или на троичном, попроще. Ты кодишь на самом простом, примитивном — двоичном. Но эта простота и нужна общине. То, что их сканеры смогут считать на раз-два. Прости, на ноль-один. Они требуют — ты производишь. И нет здесь никакого творчества, сплошные нули.