В этот момент я жалею, что под рукой нет ничего увесистого. С большим наслаждением проломил бы ржавую голову робота.
Дженкинс выставляет руку, из последних сил пытается задержать меня, не давая спуститься по лестнице.
— Пусти, — угрожающе произношу я.
— Пойми, Рингер, я хочу помочь.
— Сам справлюсь.
— Справишься, — кивает Дженкинс. — Но я могу научить рисовать подобно Древним.
— Зачем мне рисовать эти домики? Необычно, конечно, но на искусство не тянет.
Вновь лающий смех доносится из динамиков.
— Прости, Рингер. Но этот домик всего лишь детский рисунок — каракули, скопированные в мозговую коробку. Древние рисовали не только, что видели. Наивысшее мастерство художника — изображать то, чего нет. Придумать образы, которых не существует, и сделать их реальными на бумаге. Художник — это не просто копировальная машина, это создатель. Создатель нового мира и фантазий.
Молчу, не в силах подобрать ответ. Каждое слово Дженкинса то вселяет уверенность, то отдает параноидальным бредом.
Обветшалый робот, наконец, замолкает и склоняет голову.
— А у тебя и правда нет чипов? Сейчас нам просто необходим триггер. Иначе твой рациональный мозг откажется воспринимать информацию.
— Долго еще? — я быстро теряю терпение, когда нервничаю.
— В таких делах спешить нельзя, — отвечает Дженкинс, копаясь рукой в моей мозговой коробке.
С ним трудно спорить. Любое неаккуратное движение и система уйдет в бесконечный ноль.
— Готово!
Чувствую, как к мозговой коробке приливает новая энергия. Датчики считывают информацию из окружающего мира с невероятной скоростью. Я словно существую независимо от медлительного корпуса. Ноги только сделают шаг, а я успею расшифровать террабайты информации. Процессоры перегружены задачами, и в какой-то момент перестаю воспринимать потоки данных и отключаю окуляры. Тьма, слившись с неожиданно накатившей паникой, окутывает высоковольтными проводами. Слышу, как скрипят шарниры у Дженкинса, и тотчас отключаю внешние микрофоны. Ничто не должно проникать в мое сознание. Ни единый бит информации. Следом вырубаю тактильные сенсоры и динамики. Не хочу быть машиной, рисующей картины под копирку. Я обязан придумать что-то свое. Что-то невероятное.
Но вокруг лишь тьма, огромное ничто, в которое погружено сознание. Уже не верю, что смогу выбраться из небытия. Возможно, это будет единственный случай, когда триггер привел к поломке робота при первом же использовании.
Свет зажигается внезапной вспышкой. Я вскакиваю на ноги, словно только что зарядил аккумуляторы. Дженкинс в изумлении садится на металлический зад.
— Мне срочно нужен холст! — возбужденно изрекаю я. В мозговой коробке все еще искрится перегоревший триггер.
***
В выставочном зале общины, несмотря на толпу из десятков роботов, царит тишина. Недоумевающие взгляды скользят по картине в центре комнаты.
— Что это? — наконец, изрекает один из роботов. — Я не могу расшифровать этот код. Здесь же абсолютно нет символов! Лишь линии, точки и геометрические фигуры неправильной формы. Помилуйте, где вы видели такой круг? Чему равен его диаметр?
Я терпеливо выслушиваю критику.
— Не пытайтесь расшифровывать. Это уже декодированная информация. Вам нужно просто взглянуть, полагаясь лишь на собственную мозговую коробку, а не на бесчисленные датчики.
— То есть как это, декодированная картина? И что же на ней нарисовано? Что за кривляния? Что это за формы? Это противоречит геометрическим основам!
— Да это роботы, — пытаюсь объяснить я.
— Роботы? — вклинивается еще один наблюдатель. — Позвольте, где же вы видели, чтобы роботы так вихляли? Да вы посмотрите на их руки и ноги, это какие-то сломанные роботы!
— А может и художник сломался? — доносится предположение с дальних рядов.
— Ну как же вы не видите… Это же танцующие роботы.
— Танцующие роботы? Что за бред? Такого не бывает! Это так же глупо, как и деление на ноль.
— Вот именно, — подхватываю я. — Такого не бывает. Я это придумал. Неужели вы не понимаете?
— Этот робот точно сломан! Вызывайте законников!
Чувствуя, как накаляются микросхемы толпы, хватаю картину вместе с рамой и несусь к выходу. Лучше сгнию на помойке, чем позволю выплавить из своего тела детали для этих невежд.