- Ну что у тебя? – спрашивает мужчина в ковбойской шляпе.
- Неплохо! Пара корпусов в хорошем состоянии, наковырял несколько окуляров, - отвечает другой охотник. – На пару сотен потянет.
Я лежу неподвижно. Охотник переговариваются всего в нескольких шагах.
- Проверь вон того, может хоть модуль памяти цел, - раздается голос рядом.
Чувствую, как корпус переворачивают. Сильные руки охотника в ковбойской шляпе стискивают голову, пытаются открыть зажимы. Резко перехватив руку, выворачиваю сустав, слышится болезненный вскрик. Оттолкнув охотника, ползу по грязи. Они не получат мои воспоминания! Это все что у меня осталось!
Раздается выстрел. Дробь пробивает дыру в потрепанном корпусе и руки перестают двигаться.
- Как же любят эти старые роботы цепляться за жизнь, - ядовито цедит охотник, потирая руку.
Носком сапога небрежно переворачивает неподвижное тело, дуло дробовика направлено на голову робота. С полей промокшей шляпы срываются крупные капли.
- Постой! – прерывает напарник.
- Что такое?
- Оставь его, - смущенно просит он. - У меня в детстве был такой.
- И что?
- Да так... не хочу портить приятные воспоминания.
Охотники проходят дальше, а я остаюсь лежать в грязи. Дождь заканчивается, из-за туч проглядывает солнце. Не знаю, сколько пройдет времени, прежде чем мозговая коробка превратится в прах, но я точно успею еще несколько раз погрузиться в мир приятных воспоминаний.
Глава 3. Детские игрушки
То что будет
Тяжело представить мир таким, каков он есть сейчас. Раньше у нас были призвания, были специализации, классы и профессии. Теперь базовые настройки сбиты, и все мы, простые мусорщики, изо дня в день копаемся в развалинах старого мира.
У нас нет электричества - последняя станция отключилась более ста лет назад. Нет связи - автономные спутники давно вышли из строя. Нет домов - некогда исполинские здания сейчас лишь гнилые пеньки. Нет растений - вся органика погребена глубоко под бетонным слоем. Нет Хозяев - мы роботы-беспризорники, предоставленные сами себе.
- Эй, калека, поберегись! - раздается голос сзади, и я поспешно отъезжаю в сторону.
Мимо неуклюже проносится Метла, зажав в руке автомобильную покрышку.
Мое имя Трак и я калека. В давние времена служил дальнобойщиком и никогда бы не поверил, что буду скучать по работе. Обыденность казалось скучной и серой, как будто разгребать старый хлам сейчас интереснее.
Мое тело - огромный мотор с двумя манипуляторами и мозговой коробкой сверху. По бокам выведены объективы окуляров, чтобы следить за дорогой. В кабине грузовика мне не нужны были ноги, но теперь жалею об их отсутствии. Когда-то меня нашли в полуразрушенном ангаре среди сотен таких же неподвижных двигателей. Их мозговые коробки были разрушены, а мне повезло чуть больше. Впрочем, за годы, проведенные без движения, успел засомневаться в везении. Мне приделали крошечные прорезиненные колеса, и я смог передвигаться, отталкиваясь манипуляторами от земли, словно калека.
Метла скрывается за руинами зданий. Кажется, для него ничего не поменялось: как раньше убирал мусор на городских улицах, так и сейчас. Покореженный корпус тусклого серого цвета, на боку давно выцветшая надпись №19. Несколько лет назад на голову Метле упал отколовшийся от бывшего небоскреба кусок бетонной плиты. Головное хранилище вмялось, повредив мозговую коробку, корпус придавило к земле, раздробив правую руку. Бедняга провалялся под плитой несколько часов, прежде чем его обнаружили и вытащили из под завала. С тех пор у Метлы слегка пришибленная заплетающаяся походка.
Рядом копается в куче обломков угрюмый и молчаливый Когорт. Он напоминает монолитную плиту треугольной формы на нелепых манипуляторах, с рублеными чертами. Голова является вершиной фигуры, от нее, словно ребра равнобедренного треугольника, расходятся мощные манипуляторы, у основания становятся толще и сливаются с корпусом. Голова надежно закрыта металлической пластиной с горизонтальными прорезями для окуляров. В темноте они поблескивают синим светом. На передней стороне корпуса углубления различной формы, что они означают, забыл и сам Когорт.
В сознании неожиданно появляется изображение странной детали.
- Сегодня ищи что-то похожее на это, - раздается голос Болтуна в мозговой коробке.
Болтун, бывший связист, единственный из нас сохранил возможность обращаться к роботам напрямую. Корпус из неизвестного сплава экранирован от магнитных бурь, потому Болтун всегда остается на связи. Металл обеспечивает защиту от помех, но при этом больше прочих подвержен разрушению. Болтун не говорит об этом, но мы видим, как на корпусе расцветают ржавые язвы.
Резак много раз пытался бороться с этой чумой. В прошлом инженер, он зачищал корпус Болтуна наждаком, смазывал различными смесями собственного приготовления, но замедлить процесс так и не удалось. Мы с холодком в сканерах понимали: чума не обойдет стороной и нас.
- И не забудь про собрание, - напоминает Болтун. - Клерик велел явиться каждому.
Клерик, робот-руководитель, считает себя нашим лидером. Когда-то давно занимал важный пост при Хозяевах. Его специальность - управлять роботами, вот и сейчас, организовав стальную общину, управляет каждым ее членом, но сам при этом не шевелит манипулятором. На собраниях Клерик дает указания, где продолжать поиски завтра и что конкретно искать.
Каждый день мы расползаемся по свалке, чтобы копаться в мусоре, без смысла, без желания - по инерции. Словно после сбоя в программе пытаемся найти новую цель. Но, кажется, мы утратили что-то важное, без чего жизнь стала такой отвратной. Или, наоборот, приобрели то, чем управлять не в силах - свободу.
- Калека, слыхал? Мы скоро уйдем отсюда, - навязчиво продолжает разговор Болтун.
Я не удивляюсь. По моему мнению, это ничего не изменит. С одной свалки уйдем на другую.
- Ну, все, кто сможет уйти, конечно. Калекам придется остаться, - Болтун может прятать страх за издевательствами, но я-то точно знаю, что он, как и любой другой робот, боится потерять возможность передвигаться.
Раздается грохот. Здание в нескольких шагах от нас разваливается на части, падают камни, серая пыль поднимается к небу. Из бетонного крошева показывается фигура Массы.
- Спасибо, дружок! - кричу я. - Как мне теперь здесь работать?
Масса бестолково пожимает плечами. Робот-грузчик с упрощенной мозговой коробкой, ему просто не хватает мозгов осознать простые вещи. Несмотря на это, он - наша ударная сила в ежедневных поисках мусора. Огромный корпус красно-бурого цвета размером с двухэтажное здание, в одиночку способен поднимать огромные каменные глыбы и разрушать дома до основания. Головное хранилище непропорционально маленькое в сравнении с массивным телом. В стальных ладонях целиком поместится любой из нас.
Перешагнув через руины, Масса идет к следующему дому. Он просто выполняет приказы, такая мелочь, как я, его не волнует.
Когда пыльное облако рассеивается, замечаю треугольную фигуру Когорта.
Я никогда не набивался к Когорту в товарищи, все произошло как-то само. Нас обоих не устраивали решения Клерика. Меня - потому что ненавидел копаться в мусоре, Когорта - потому что не любил исполнять приказы.
Но все бывает когда-то впервые.