***
- Я думал, ты не любишь лестницы, - произносит Когорт, когда я отворяю дверь на чердак.
Робот сидит у самого входа, прислонившись к дверному косяку. На самом деле, Когорт не может сидеть, ноги просто втягиваются в основание треугольного корпуса. В такой позе он напоминает больше шкаф оригинальной формы, чем штурмового робота.
- Не люблю, - подтверждаю я.
- Тогда зачем пришел? Клерик приказал?
- Нет.
Когорт, наконец, поворачивает голову в мою сторону. Выглядит это довольно странно, словно кто-то свернул треугольнику угол.
- Что ты хочешь?
Я отталкиваюсь манипуляторами и вкатываюсь на чердак. Продолжая перебирать руками по дощатому полу, разворачиваюсь.
- Посмотри на меня, - прошу я, хотя Когорт и так не сводит окуляров. - Я калека.
Штурмовик молчит.
- Я просто хочу делать то, для чего был создан.
- Причем здесь я?
- Без тебя Клерик не поедет. Прошу, соглашайся.
- Тебе все равно, что Клерик использует вас? Все равно, что он хочет сделать с теми роботами?
- Все равно. Ради того, чтобы стать прежним, я пойду на все.
Я вижу, как в прорезях металлической пластины слабо поблескивают окуляры.
- Не могу, - изрекает Когорт. - Пойми, ты ненавидишь свою нынешнюю жизнь, а я ненавижу прошлую.
- И что ты предлагаешь?
- Я предлагаю не воевать.
- Сидеть на этом чердаке и ничего не делать?
- Почему нет?
- Потому что! - не выдерживаю я. - Как можно находиться здесь? Каждая из этих игрушек может оказаться останками Хозяина! Может быть, вот эта набитая ватой тряпка? Или те деревянные фигуры на столе?
- И пусть, - отвечает Когорт. - Если когда-нибудь меня здесь найдут, пусть тоже думают, что я просто игрушка. Безобидная игрушка, только и всего. Пусть будет хоть какая-то светлая память.
Я с силой отталкиваюсь манипуляторами. Проезжая мимо замершего робота, произношу:
- Для меня этот чердак не светлая память, а скорее кладбище. Ничуть не лучше того ангара, где я провел десять лет бок о бок с мертвыми братьями.