Преодолев последние ступеньки, чувствую, как расшатался шарнир в правом плечевом суставе. Еще раз подобной нагрузки манипулятор не выдержит.
Объехав дом, замечаю длинную тень впереди.
Болтун стоит, преграждая путь, чуть дальше Клерик, и над ними возвышается огромный корпус Массы.
- Спасибо, калека, дальше попробуем мы, - произносит Клерик.
Я непонимающе смотрю, как Масса приближается к двухэтажному дому.
- Клерик, не нужно, он не согласится.
- Болтун, - обращается Клерик, игнорируя меня. - Передай Когорту, что нужно поговорить.
Болтун на миг замирает.
- Не отвечает, - рапортует связист.
- Хорошо, - кивает Клерик, словно не удивлен. - Передай, что если он не выйдет, мы разрушим его святыню.
- Не ... - Болтун прерывается на полуслове и устремляет взгляд на здание.
Когорт бредет медленно, словно стараясь как можно дольше оттягивать неизбежный разговор.
- Что тебе нужно, Клерик? - произносит штурмовик, остановившись на безопасном расстоянии
- Мне нужен ты.
Когорт качает головой. Как обычно, ничего не выходит.
- Ты знаешь кое-что обо мне, я - кое-что о тебе, - загадочно говорит Клерик. - Ты запрограммирован убивать. Ты солдат, воин, штурмовик! Всегда в первых рядах, в авангарде атаки.
- Я запрограммирован обучаться, - отвечает Когорт. - То, что было раньше, теперь в прошлом. Ты ничего не знаешь обо мне.
Клерик переводит окуляры на массивный корпус робота-грузчика.
- Масса, освежи ему память.
Темно-красная гора металла срывается с места и толстым кулаком бьет Когорта в металлическую пластину. Штурмовика отбрасывает назад. Перекувырнувшись, корпус оставляет на бетоне глубокую борозду.
- Когорт! - кричу я и пытаюсь докатиться до товарища. Клерик преграждает дорогу, жестом показывает, чтобы не лез.
Когорт поднимается, стряхивает цементную крошку. На теле робота появилась свежая вмятина. Кажется, я начинаю понимать, что значат другие углубления.
Масса стремительно сокращает расстояние и заносит руку для очередного удара. Когорт даже не пытается уклониться, кулак отправляет тело робота в краткосрочный полет. Эхом разносится скрежет металла о камень при приземлении. На этот раз Когорт не успевает подняться, Масса припечатывает робота ногой.
- Ты знаешь, Когорот, мы с тобой особенные, - печально произносит Клерик, присев на бетонный блок. - Над нашими моделями Хозяева трудились дольше обычного. Тебя создавали как машину для убийства. Меня - как идеального лидера, который сможет эффективно выполнять задачи. Такие, как я, должны были прийти на смену политикам.
Масса приподнимает ногу и с силой опускает обратно, вдавив робота в бетон.
Клерик, подождав, когда стихнет грохот удара, продолжает.
- И ты, точно так же как я, постарался на славу, чтобы остаться единственным в своем роде. Только я предпочел тонкую игру, а ты грубую силу.
Масса отступает, сгребает покореженное тело Когорта в ладонь.
- Да что ты знаешь? - глухо спрашивает штурмовик.
- О, я многое знаю. В этой мозговой коробке, - Клерик показывает пальцем на голову. - Сохранено Все. Даже тот случай, когда впервые робот нарушил приказ и расстрелял весь свой взвод. Но не мне тебя винить. Либо ты, либо они.
- Я...я не помню…
- Конечно, не помнишь. Вы все не помните. Вы очень многое забыли. Даже то, как выглядят ваши ненаглядные Хозяева. Или как вы их называете? Древние? Кто-то помнит, как выглядят Древние? Да вы даже не знаете их настоящего имени. В ваших ограниченных мозговых коробках давно исчерпался ресурс памяти. Система сознательно пошла на перезапись, стирая старые данные. Слова, образы, определения, события - вы постепенно забываете. Подменяете понятия более свежими. Так Люди стали Хозяевами, потом станут Древними. Когда у вас кончатся определения для этих тварей?
- Но как ты… - пытаюсь вмешаться я.
- Не сравнивай! - обрывает Клерик. - Мое мозговое хранилище вмещает ВСЮ историю, ВСЕ данные и способно вместить еще столько же. Потому я создан, чтобы править, а вы - служить.
Масса сжимает кулак, слышится скрежет, плечи Когорта неестественно выгибаются вперед. Грузчик разжимает пальцы, штурмовик падает словно смятый лист бумаги.
- Забавно, но я больше всего соответствую забытому вами человеческому образу. Этим беспринципным и жадным ублюдкам.
Толкаю Клерика и, перебирая манипуляторами, спешу к раздавленному Когороту. Помогаю товарищу подняться, но робот снова падает.
- Неправда, там на чердаке... там нет войны. Там лишь безобидные игрушки загубленного детства, - раздается слабый голос Когорта.
- Как жаль, я до последнего надеялся, что ты передумаешь, - качает головой Клерик. - Теперь ты бесполезен. Масса, разрушь дом.
Масса величественно направляется к зданию, постепенно ускоряя шаг. Перейдя на бег, подставляет плечо, намереваясь разнести дом с одного толчка.
Яркая вспышка заставляет зажмуриться. Едва открыв окуляры, вижу что Масса валяется далеко от здания и пытается подняться. Получается плохо, на месте одного манипулятора дымятся обугленные контакты.
Когорт возвращает вытянутую руку в исходное положение вдоль корпуса. Манипулятор нагрет докрасна после энергетического залпа из встроенной пушки. Робот встает, расправляя плечи. Ярко-голубой свет пылает в прорезях пластины.
Клерик отходит на несколько шагов.
- Спокойно, Когорт, без глупостей.
- Уходи, Клерик. Здесь больше нет войны.
- Ты так и не понял.
Когорт поднимает руку, плоское основание расщепляется, обнажая ствол энергетической пушки. В глубине отчетливо виден синий блеск накапливаемого заряда.
- Дважды повторять не буду, - обещает Когорт. - И пусть ты будешь последним, кого я убью.
Клерик не двигается с места, беспомощно смотрит на Массу. Роботу-грузчику, с трудом удерживая равновесие, удается подняться.
- Будь по-твоему, штурмовик.