Всего 6 рот пехоты — 1050 штыков при 15 пулеметах (системы Максима), 155 сабель и 4 орудия.
Своим помощником я назначил комбрига т. Ковалева, начальником штаба — наштабрига Таманской т. Монастырского.
При отборе красноармейцев и командиров особенное внимание обращалось на политическую и боевую подготовленность. В отряд вошли преимущественно коммунисты, комсомольцы, рабочие, батраки и трудящиеся крестьяне — жители местных станиц, хорошо знакомые с местностью, преданные советской власти и партии, бесстрашные и закаленные в боях, бывавшие не раз в окружениях, прорывах и атаках в период гражданской войны 1918–1919 гг. Бойцы и комсостав были близки не только по духу, происхождению, но и по проведенным походам и боям. Такой состав давал полную уверенность в победе.
У Славянского железнодорожного моста отряд пробыл целый день 27 августа. Чтобы ориентироваться в предстоящих действиях и устранить при ночном движении возможные недоразумения, я выехал в ст. Полтавскую и договорился с комбригом 22 о беспрепятственном пропуске десанта через его участок. Он обещал также оказать в нужный момент поддержку. По возвращении я был вызван к проводу наштармом 9 Чернышевым, который просил ускорить движение и чаще присылать донесения. Однако, выступление десанта задержалось расчисткой прохода для пароходов и появлением над станицей самолета, который вызвал опасение, что десант открыт и наше появление не будет для противника неожиданным, отчего собственно зависел успех. Выступление пришлось отложить до темноты.
От ст. Славянской (наш фронт) до Гривенской — около 65 км. Я рассчитывал, что к рассвету 28 августа отряд подойдет к станице и атакует ее. Между тем двигаться приходилось по узкой почти несудоходной реке, протекающей среди болот, плавней и камышей. Кроме того, для обеспечения от неожиданного столкновения с противником по обоим берегам реки, по тропам, были высланы разъезды. Им была дана задача осматривать на 1–1,5 км береговую полосу и снимать без шума и выстрелов посты противника, если таковые окажутся. Разъезды оделись в казачью форму с погонами. Вся разведка возлагалась на опытного командира сотни т. Кондра, отлично знакомого с местностью. Кондра нарядился войсковым старшиной.
Некоторым препятствием для движения явилось подозрение в измене, возникшее у исполкома Славянского отдела. Последний потребовал, чтобы ему открыли цель операции, без чего он не разрешал разводить понтонный мост.
Мост был разведен не без скандала. С наступлением темноты, благополучно пробравшись через разрушенный железнодорожный мост, отряд поплыл в следующем порядке: 1-й эшелон начальник комбриг Ковалев — 1 пароход и 1 баржа — 3 роты; 2-й эшелон — начальник (старый испытанный командир) т. Гладких — 1 пароход и 2 баржи пехотный батальон и кавалерийский эскадрон; 3-й эшелон — нач. Кульберг — 1 пароход и 1 баржа — 1 рота и штаб десанта. Пароходы двигались в расстоянии 0,5 км друг от друга. Для связи и осмотра берегов служил специальный быстроходный катер (впоследствии он был использован для быстрой доставки донесений).
Движение происходило очень медленно, вследствие низкою уровня воды, трудного фарватера реки (на перекатах пароходы останавливались и искали новых проходов или пробивали их по пути движения), а также препятствий, с которыми встречалась разведка, двигавшаяся по пересеченной лиманами, реками и ручьями местности.
О момента выступления из Славянской скрытность движения десанта полностью зависела от успешных действий наших разъездов. Расчеты оказались верными. Разъезды, пройдя расположение частей нашей 22-й кавалерийской бригады, совершенно неожиданно наткнулись на заставу противника, расположенную на хут. Мячикова. Начальник заставы растерялся и даже хотел рапортовать командиру сотни т. Кондра. Застава была без выстрела окружена, обезоружена и целиком в составе 29 чел. с 1 пулеметом взята в плен. После этого разъезды двинулись дальше, а пароходы свободно прошли линию сторожевого охранения и вступили на территорию, занятую противником.
Когда пароходы прошли линии фронта, частям было впервые сообщено, куда и зачем десант двигается, и подчеркнута вся важность и серьезность возложенной на них задачи. Части, двигаясь по реке на пароходах, не приспособленных к военным действиям, да еще по территории противника, где в любую минуту можно было ожидать его нападения, находились в чрезвычайно напряженном состоянии. В своей книге Красный десант» бывш. комиссар десанта т. Фурманов пишет: