Мы ехали целую ночь, и можно себе представить, что было у нас за состояние, когда тихо, чуть крадучись, во мгле, мы пробирались ночью в неприятельских водах. Чудилось каждую минуту, что в камышах что-то зашевелилось, что там видны штыки, видны всадники, что слышен лязг оружия. Визжала и пылилась под колесами вода и шум ее тревожно перерождался в тревожную пулеметную трескотню. Ночь светлая, лунная — нас всех видно, как на ладони. Все погружено в открытую на баржах, и перекосить нас с берега, не представляло ничего трудного. Только изредка перебрасываемся короткими фразами, да и то больше не для разговора, а лишь для того, чтобы разорвать звуками это гнетущее, страшное молчание тихой ночи.
Стараемся взором проникнуть в глубину шуршащих колыхающихся камышей, но там по-прежнему одни только черные привидения. Каждый из нас неоднократно бывал в боях, многие из нас лежали, в цепи, сходились в атаку, но даже самые смелые утверждали, что такой жути, как в эту ночь, не приходилось переживать даже под самым горячим орудийным огнем.
Пароходы двигались без освещения, в полной тишине. Громкие разговоры и курение были запрещены. На пути к ст. Петровской, на левом берегу у переправы Алавердова послышалось несколько выстрелов. Пароходы остановились. Посланные посыльные вернулись, сообщив, что это наш левый разъезд наскочил на заставу и целиком забрал ее в плен. Эшелоны двинулись дальше.
Десант должен был к рассвету прибыть к Ново-Нижне-Стеблиевской, остановиться в 1–2 км от станицы, выгрузиться на правый берег и перейти в атаку.
В случае нападения противника на тот или иной эшелон в пути части должны были немедленно пристать к берегу и приступить к выгрузке по общему сигналу (тревожный гудок).
В 4 часа ночи от начальника 1-го эшелона поступило донесение, что эшелон прибыл к указанному пункту (крутое колено реки, что 1,5 км восточнее станицы) и приступил к выгрузке. Через несколько минут подошел 2-й эшелон и наконец, 3-й. В течение 12 минут части десанта, выгрузились и построились для дальнейшего движения. В это время неподалеку в камышах послышались одиночные выстрелы. Оказалось, что правый разъезд наскочил на другую заставу противника, часть белогвардейцев перебил, а 6 чел. забрал в плен. Эти выстрелы несколько встревожили нас, так как их мог слышать противник, отдыхающий в станице. Мы ежеминутно ожидали нападения противника. Однако, этого не случилось. Как выяснилось впоследствии, из опроса пленного офицера, штаб Улагая стрельбу слышал. Дежурный по штабу даже запросил по телефону сторожевое охранение, но оттуда ответили, что на сторожевых заставах все обстоит благополучно.
Ночь близилась к концу. На востоке уже прояснялось. Однако, перед самым рассветом над рекой опустился густой туман, который на 30–40 шагов скрывал человека. Этот туман В значительной степени облегчил нашу задачу.
Части десанта разделились на две колонны: 1-я колонна — Таманский батальон и штабная рота во главе с т. Ковалевым — получила задачу обойти станицу и атаковать чае с запада, тесня противника к реке Протоке; левая колонна — остальные роты — подойти к станице и атаковать ее с севера.
Артиллерия должна была перед атакой обстрелять центр станицы беглым огнем, а в момент самой атаки перенести огонь на южную окраину станицы. Кавалерийский эскадрон получил задачу обойти станицу справа и атаковать ее с южной стороны, преграждая возможное движение противника к Ачуеву. Одна рота осталась при пароходах в резерве, а кавалерийская сотня была поставлена за левой колонной на случай развития ее атаки. В сторону Николаевской были высланы разъезды.
По сведениям, полученным от пленных п местных жителей, в станине были расположены: штаб белого десанта, Николаевское и Алексеевское юнкерские училища, несколько вновь формирующихся частей и большое количество пленных красноармейцев. В общем гарнизон станицы численно далеко превосходил наш десант. Поэтому атака станицы требовала большой быстроты и дерзости. Части десанта под прикрытием темноты и тумана сделали необходимые передвижения. В 5 часов 30 минут артиллерия открыла беглый огонь по центру станицы, а через 10–15 минут перенесла огонь на ее южную окраину. Под прикрытием артиллерийского огня, с криком «ура» части десанта ворвались с северной и западной сторон в станицу. Начался беспорядочный уличный бой. Среди войск противника поднялась паника.
