По прибытии полка началось наступление по всему фронту. Первоначально наступление протекало очень успешно.
Противник на всех участках был сбит, а на участках Северо-Кубанского и 1-го Екатеринодарского полков прижат к станице Таманской, главные же его силы, совместно с офицерами и немцами, даже перебрались на пароходах в Керчь. Но неожиданно, в момент почти окончательного успеха, в район расположения Екатеринодарского и Северо-Кубанского полков прибывает т. Романенко и приказывает немедленно прекратить преследование противника и отвести части на старые позиции, т. е. на линию Темрюк — Джегинка — Анапа. Свой панический приказ он мотивировал тем, что, по сведениям агента, посланного им в Керчь, немцы, погрузив на несколько пароходов пехоту, кавалерию и артиллерию, думают все это направить на Таманский полуостров и могут отрезать все войска в узкой части Таманского полуострова. Это объяснение было сделано им в присутствии многих обозных. Последние, услышав о возможном появлении немцев, да еще с тыла, быстро повернули свои повозки и с шумом бросились назад.
Шум, поднятый обозами, донесся до частей, которые и без того уже питались какими-то слухами о назревающем катастрофическом положении. Не ожидая особых приказаний, они немедленно снялись со своих позиций и начали отход, в то время как противник продолжал поспешно отступать в противоположном направлении.
Многие из командиров пытались остановить свои части, но их усилия оказались безуспешными. Части бежали с криками: «Завели нас, продали!».
Отступление продолжалось до занимаемых прежде позиций. Большая половина Екатеринодарского полка, захватив подводы в станице Выше-Стеблиевской, даже укатила на них в самый Екатеринодар, т. е. к себе домой. С большим трудом удалось задержать и расположить на позициях остатки других частей.
Все это произошло потому, что командующий, получив ложные сведения, не только не проверил их, но и сам поддался панике.
Противник, узнав о том, что его никто не преследует, перебросил из Керчи свои части обратно и повел энергичное наступление со стороны станицы Таманской. Ему удалось вновь занять Таманский полуостров, переправиться через реку Кубань и захватить северную окраину Темрюка.
Темрюкский отряд после панического отступления из-под станицы Таманской почти весь разбежался по окружающим камышам. Город был оставлен на произвол судьбы. Командующий фронтом, чтобы защитить город от захвата казаками и немцами, срочно затребовал Северо-Кубанский полк. Полк, расположенный по реке Старая Кубань, быстро собрался и на подводах перекинулся через станицы Варениковскую — Курганскую в Темрюк, где и расположился для обороны города по правому берегу реки Кубани (Переволока). Прибытие полка осталось, по-видимому, для казаков незамеченным. Он явился в ночь (под 15 мая), в которую казаки ввиду истечения срока ультиматума, предъявленного жителям о сдаче города и выдаче большевиков, вели особенно ожесточенную борьбу за переправу через реку Кубань (Переволоку) и за обладание городом. Противника удалось отбить и отбросить за реку Кубань (Переволоку) (схема 3).
Темрюк представляет собою природную крепость. Он расположен на невысоком, на широком холме, окруженном лиманами. Со стороны наступающих казаков, т. е. с западной стороны, город был прикрыт рекой Кубанью (Переволокой). На рассвете стали ясно видны позиции казаков, они находились гораздо ниже, чем позиции Северо-Кубанского полка.
В бою за Темрюк командование проявило ту же бездеятельность, что и под станицей Копайской: несмотря на присутствие в городе тт. Романенко и Рогачева, от них за всю ночь непрерывного боя не было получено ни одного указания и распоряжения. Поэтому, когда расположение противника определилось, я отправился на восточную окраину, города и упросил командующего передать в мое распоряжение батарею из 4 пушек разбежавшегося Темрюкского отряда. Этой батарее было приказано сперва пристреляться по указанной мною цели, а затем перейти на ураганный огонь. Артиллерийский огонь нанес огромный ущерб противнику. Его окопы были буквально смешаны с грязью плавень. Под прикрытием огня артиллерии Северо-Кубанский полк на баркасах переправился на левый берег реки Кубани (Переволоки) и после накопления сил двинулся в атаку. Противника удалось отбить и отбросить за Голубинский поселок.