«Черт, надеюсь, она в порядке. Где ты, Кензи? Надеюсь, ты не попала в неприятности из-за меня».
Думаю, нам повезло, что мы отсутствовали всего лишь неделю. В Небывалом время идет иначе, чем в реальном мире. Существуют легенды о тех, кто попал в страну фейри на год, и когда они вернулись, то здесь прошла уже сотня лет, и все, что они знали раньше, изменилось. Потеря одной недели была малой ценой, но для всех, кто нас искал, мы просто испарились в воздухе. За одним исключением, никто не видел или слышал о нас с тех пор, как мы покинули турнир, и до того момента, как мы вернулись домой несколькими днями позже.
Потому нам с Кензи пришлось выдумать серьезные оправдания по возвращению.
— Ты уверена? — спросил я, вглядываясь в ее шоколадно-карие глаза, видя свое обеспокоенное выражение в их отражении. — Это ты хочешь сказать своему отцу, когда мы вернемся домой? Ты решила посетить Нью-Йорк, и я согласился отвезти тебя?
Кензи пожала плечами, лунный свет освещал ее блестящие вороные локоны. За ней большая часть Центрального Парка будто покрылась черно-серебряным лоскутным одеялом, растворяющимся в мерцающие башни над уровнем деревьев. Ее тонкие руки обвили мою талию, выводя пальцами полоски на моей пояснице, отвлекая меня.
— У тебя есть идеи получше?
— Не совсем. — Я вздрогнул, когда ее пальцы проскользнули под мою рубашку и задели кожу. Я поборол желание дернуться и попытался сосредоточиться. — А он не будет злиться, что ты просто уехала, не сказав ему?
Девушка в моих руках горько улыбнулась, не поднимая взгляда.
— Не имеет права, — пробормотала она. — Ему плевать, что я делаю. Он никогда не проверяет меня. Пока я возвращаюсь со всеми пальцами на руках и ногах, ему не важно, где я была. А если он и скажет что-то, я… я скажу, что хотела увидеть Нью-Йорк перед смертью. Что он сделает?
Тогда мой желудок свело по другой причине. Я не ответил, и Кензи скромно посмотрела на меня.
— Что насчет тебя? — спросила она, склонив голову. — Что ты хочешь сказать родным, когда вернешься?
— Не волнуйся об этом, — ответил я. — Моя родня и раньше имела с этим дело.
«Когда мы потеряли Меган.»
— Я что-нибудь придумаю.
Она замолчала, прикусывая губу. Ее мягкие пальцы все еще водили по моей пояснице, посылая мурашки по моей спине.
— Итан? — сказала она наконец, ее голос был странно неуверенным. — Эм… Я же увижу тебя снова, когда мы вернемся в реальный мир, правда?
— Да, — прошептал я, в точности зная, что она имела в виду. Она не боялась, что я испарюсь, как один из фейри, а что я вернусь к образу злого, вызывающего хама, который держал всех на расстоянии руки. — Обещаю, я никуда не денусь, — сказал я, убирая темный локон с ее лица. — Я даже готов делать такие нормальные поступки, например, пригласить тебя на ужин и в кино, если хочешь.
Кензи улыбнулась.
— Могу ли я представить тебя как своего парня?
В животе потеплело.
— Если думаешь, что знакомить меня с кем-либо хорошая идея, — сказал я, пожав плечами. — Надеюсь, твой папа такой же снисходительный к парням, как к твоему местонахождению. Ты говорила, он юрист, да? — Я скривился. — Я уже представляю себе первую встречу.
Кензи встала на носочки, переводя руки с моей груди на плечи, и прикоснулась ко мне губами. Я резко втянул воздух и закрыл глаза, чувствуя, как ее мягкие губы ласкают меня, на мгновение забывая обо всем.
— Я справлюсь с папой, — промурчала она, отодвигаясь.
— Принц Итан.
Низкий фейри с носом-картошкой, сморщенным и коренастым, появился на горизонте. Гном был одет в длинную белую рубашку, одна из его рук была механической, пальцы сделаны из игл, пинцетов и даже скальпеля.
— Вы ранены, — подметил он, указывая на грубые повязки, обвязанные вокруг моей ноги и руки, где я был ранен парочкой подлых рыцарей-фейри. Мой рукав и половина штанины были испачканы кровью. — Железная Королева приказала мне позаботиться о ваших ранах. Как она сказала: «Я не хочу, чтобы мама и Люк начали сходить с ума в ту же секунду, как он вернется домой». Пожалуйста, сядьте.
Кензи отпустила меня и, внезапно ощутив боль от всех моих царапин, я с трудом принял сидячую позицию.
— Можешь накладывать на меня швы сколько угодно, — проворчал я, когда указательные пальцы гнома стали маленькими ножницами, и он стал разрезать перевязки на руке. — Они все равно начнут сходить с ума, когда увидят мою окровавленную одежду. Предсказываю себе скорый визит в госпиталь.
— Не обязательно, — ввернул гном, помахав своей обычной рукой. Я почувствовал, как на меня накладываются чары, и кровь на моей рубашке внезапно… исчезла. Дырки сами зашились, и моя одежда вновь приобрела нормальный вид. Кензи рядом со мной резко втянула воздух, и даже я отпрыгнул, не желая, чтобы на меня накладывали чары фейри, даже такие безобидные.
— Ой, успокойтесь, — сказал гном, вновь беря мою руку. — Это иллюзия, ничего больше. Но она исчезнет в ту же секунду, как вы разденетесь, потому советую вам убедиться, что в этот момент вы будете один. А насчет этого… — он дернул за рукав моей рубашки, — …советую развести хорошенький костер.
Когда я вернулся домой тем вечером, то морально готовился к допросу. Благодаря исчезновению моей сестры тринадцать лет назад в стране фейри, родители были пароноидальными и чрезмерно опекающими в высшей степени. Если я на пять минут опаздывал до комендантского часа, мама начинала названивать и спрашивать, где я, все ли со мной в порядке. Когда я проскользнул за дверь, я все еще понятия не имел, что им скажу, но увидев их, ожидающих меня в гостиной, понял, что они уже знали.
Похоже, в тот вечер им нанесла визит Железная Королева, и Меган сказала, что я в безопасности. Что я был с ней в Небывалом и уже спешил домой. Она не открыла им всей правды, конечно же; не упомянув про Кейрана и Позабытых, и как я чуть не умер пару раз. Я думал, мама с папой потребуют остальную часть истории; даже если они не видели пятен крови на моей одежде, или зашитых ран под ней, они должны были знать, что что-то случилось в стране фейри. Но чтобы там ни сказала Меган, этого оказалось достаточно. Мама просто обняла меня до потери пульса и с десяток раз спросила, в порядке ли я, на этом все.
Честно говоря, не думаю, что она хотела знать. Мама была в ужасе от фейри и думала, что если она притворится, что их не существует, они не будут нас тревожить. Что не очень-то срабатывало в моем случае. Но, по крайней мере, тем вечером я был рад, что мне не пришлось ничего объяснять. Нечасто мне удавалось сорваться с крючка. Я лишь надеялся, что семья Кензи окажется такой же понимающей.
Кензи. Я вздохнул, пробежавшись рукой по волосам, вновь волнуясь. Я не видел ее с того вечера, как она пошла домой, назад к отцу и мачехе. Я пытался позвонить ей на выходных, но либо ее телефон был все еще разряжен, либо его забрали, так как мои звонки отправлялись прямиком на голосовую почту. Волнуясь и тревожась, я добрался до школы раньше, надеясь увидеть ее, узнать, как семья восприняла ее внезапное исчезновение, но меня вызвали в кабинет директора раньше, чем я смог хоть мельком увидеть девушку, которая внезапно стала моим миром.
Мрачный, я отправился на занятия, все еще осматривая коридор в поисках намека на черные волосы с синим блеском, нелогично надеясь наткнуться на Кензи на ее пути к офису директора. Естественно, я ее не увидел, зато прошел мимо группы девчонок в коридоре, болтающих и смеющихся под вывеской уборной. Они замолкли, когда я подошел, глядя на меня распахнутыми глазами, и я услышал взрыв шепота, стоило мне оказаться к ним спиной.