— О господи, это он.
— Ты слышала, что он заставил Кензи сбежать с ним на прошлой неделе? Они были в другой части страны, когда полиция, наконец, задержала их.
— Вот почему здесь копы. Почему он не в тюрьме?
Я сжал челюсть и продолжил идти. Сплетни редко меня заботили — я к ним давно привык. И большинство ярких сплетен были настолько далеки от реальности, что было даже смешно. Но мне была ненавистна мысль, что, просто будучи рядом со мной, Кензи станет новой мишенью для слухов. Это уже началось.
Ее не было ни на одном из наших общих уроков, что усложняло задание сосредоточиться на происходящем вокруг. Даже так, я ловил подозрительные взгляды в свою сторону, постоянный шепот, когда садился за парту, испепеляющие взгляды популярных ребят. Друзей Кензи. Я держал голову опущенной и стандартную позу «оставьте меня в покое», пока не прозвенел звонок на ланч.
Кензи так и не появилась. Я чуть не пошел в кафетерий, просто чтобы увидеть, что она там, но тут же скривился. «Господи, что ты творишь, Итан? Ты ведешь себя очень глупо из-за этой девчонки. Ее нет сегодня в школе. Просто пойми это, наконец».
Пока я мешкал в коридоре, пытаясь решить, в какую сторону пойти, мои чувства обострились, а волосы на затылке стали дыбом, предупреждение, что за мной следят — или преследуют. Насторожившись, я расслабленно осмотрел поток подростков на предмет чего-либо, принадлежащего к Миру Невидимых, который мог видеть только я. Как бы там ни было, источником моего беспокойства были не фейри. Хуже. Звезда футбола Брайан Кингстон и трое его друзей пробивали себе дорогу через коридор, широкие плечи и накачанные руки с легкостью раздвигали толпу. По их лицам и тому, как они разглядывали коридор, было очевидно, что они на пути к неприятностям. Ну, по крайней мере, квотербек, с его красным лицом и напряженной челюстью, готовой к битве. И я догадывался, кто был целью его гнева. Замечательно.
Я повернулся и растворился в толпе, направляясь в противоположную сторону, надеясь исчезнуть и найти место, где я мог побыть один. Где мстительные качки и их свита не могли размазать мое лицо об шкафчик, где мне не придется слышать шепот о том, как я похитил Кензи и заставил поехать со мной в Нью-Йорк.
И снова судьба завела меня в заднюю часть библиотеки, тихое бормотание и шорох бумаги вернул мне бурю воспоминаний. Я пришел сюда в первую неделю учебы, тоже пытаясь избежать Кингстона. Здесь я также пообещал встретиться с Кензи для ее позорного интервью. И здесь происходил мой последний вразумительный разговор с Тоддом, как раз перед его исчезновением.
Пряча ланч под куртку, я проигнорировал значок «еда и напитки запрещены» на главном столе и прошел к задним рядам. Заработал подозрительный взгляд от библиотекарши, наблюдавшей за мной через очки, но, по крайней мере, Кингстон и его головорезы не последуют сюда за мной.
Я нашел тихий уголок и присел напротив стены, погруженный в чувство дежавю. Черт, я просто хотел, чтобы меня оставили в покое. Разве я просил слишком многого? Я хотел прожить учебный день без драк, грозящих арестом или исключением. И мне хотелось хоть один раз просто сводить свою девушку на ужин или в кино без вмешательства фейри, вечно все портящих. Чего-то нормального. Такое хоть когда-нибудь произойдет?
Когда прозвенел звонок, я схватил книги и поспешил к парковке, надеясь успеть туда раньше, чем Кингстон или друзья Кензи. Никто не останавливал или не следовал за мной в коридоре, но когда я пошел к своей побитой тачке, припаркованной в конце, все мои нервы напряглись.
Брайан Кингстон сидел на капоте, его ноги свисали, на лице была ухмылка. Двое из его приятелей по футболу облокотились по бокам, блокируя двери.
— И куда это ты собрался, придурок? — спросил Кингстон, спрыгивая на землю. Его свита прижалась сзади, и я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. По крайней мере, они не нанесли ущерб машине… пока. Шины выглядели нормально, и я не замечал никаких царапин на краске, уже что-то. — Ждал разговора с тобой весь день.
Я перенес вес на пятки. Он не хотел разговаривать. Все в нем кричало, что он до зуда хочет драки.
— Нам обязательно делать это сейчас? — спросил я, пристально наблюдая за троицей. Черт, мне это было не нужно, но если выбор был «драться» или «дать надрать себе зад», я не собирался давать себя в обиду. Думаю, я мог убежать как трус, но последствия могли быть еще хуже. Эти трое меня не пугали; я справлялся с гоблинами, красными колпачками, огнедышащими змеями и целым легионов убийственных, призрачных фейри, которые высасывали чары из нормальных фейри. Я боролся с существами, изо всех сил пытающихся убить меня, но вот я здесь. Трио безоружных людей, хоть и толстошеих и накаченных, не поднимались высоко на моей шкале угроз, но лучше мне не нарываться на исключение в первый день своего возвращения, если только меня не вынудят.
— Это глупо, Кингстон, — рявкнул я, пятясь, когда его головорезы начали обходить меня. Если они бросятся, мне нужно будет быстро убраться с их пути. — Какого черта ты хочешь? Что теперь я, по-твоему, сделал?
— Будто ты не знаешь. — Прошипел Кингстон. — Не коси под тупицу. Я сказал тебе держаться подальше от Маккензи, не так ли? Я предупреждал тебя, что случится, и ты не прислушался. Все знают, что ты потащил ее в Нью-Йорк на прошлой неделе. Не понимаю, почему копы не засунули твою задницу в тюрьму за похищение.
— Она попросила меня свозить ее, — оспорил я. — Никуда я ее не тащил. Она хотела посмотреть на Нью-Йорк, отец не пускал ее, и она попросила меня.
Ложь, покрывающая еще больше лжи. Мне было любопытно, наступит ли когда-нибудь миг, когда мне не придется врать всем вокруг.
— Да, а теперь посмотри, где она оказалась, — парировал Кингстон. — Не знаю, что ты с ней сделал, пока вы были в отъезде, но ты будешь еще долго жалеть о своем возвращении.
— Стой. Что? — я нахмурился, все еще пытаясь не выпускать из виду качков. — О чем ты? Где сейчас Кензи?
Кингстон покачал головой.
— А ты не слышал, урод? Господи, ну ты и ублюдок. — Он сделал шаг вперед, сузив глаза в чистом презрении. — Кензи в больнице.
Глава 2
ОТЕЦ МАККЕНЗИ
Мой живот скрутило.
— В больнице? — повторил я, пока ужас и страх охватывали меня изнутри. Я помнил, как Кензи рассказывала мне кое-что о себе, пока мы были у фейри, что-то важное, мрачное и пугающее. — Почему?
— Ты мне скажи. — Кингстон сжал кулаки. — Она попала туда из-за тебя.
В боку вспыхнула боль; один из качков кинулся на меня и ударил по ребрам, пока я был отвлечен, сбивая меня в сторону. Я ахнул и попятился, уворачиваясь от второго удара слева и поднимая кулаки, держа дистанцию, пока эти трое наступали на меня.
Кингстон яростно махнул кулаком в сторону моего лица; я дернул голову назад, позволяя его костяшкам задеть меня, прежде чем кинуться вперед всем телом, после чего парень с рычанием согнулся. В то же время один из его друзей врезал кулаком по моей незащищенной спине. Я скривился, приходя в себя от удара, затем развернулся вокруг Кингстона, используя его как щит. Он зарычал и сделал выпад назад локтем, пытаясь попасть мне по лицу. Я словил его руку, завел ее за спину и пихнул парня в его друга.
Когда они упали и покатились по земле, последний качок накинулся на меня сзади, хватая меня в свои медвежьи объятия и схватывая руки. Я дернул назад головой, врезаясь черепом в его нос, и качок прокричал ругательства. Увиливая из его хватки, я обошел его, ткнул ногой в заднюю часть его колена и надавил руками на плечи. Он настиг землю с порывистым «у-у-ух», оставляя легкие без воздуха, и остался лежать, ожидая, пока пройдет головокружение.
Остальные двое уже вспрыгивали на ноги со смертоносным видом, и мне больше не хотелось оставаться с ними. Вырываясь из битвы, я залез в свою тачку и захлопнул дверь. Кингстон подошел и врезал кулаком по окну, когда я выезжал, испепеляя меня взглядом. В том месте, куда попал его кулак с кольцом, пошли трещины, но, к счастью, ничего больше. Я объехал качков, жаждущих моей крови, и помчался прочь с парковки.