- Военные грузовики, сагиб. Караван из Индии, идет в Садар.
- Он прав, - сказал Драммонд. - Я совсем забыл об этом. Разве они не ходят сюда каждый месяц?
- Но только вот что странно, - заметил Хамид. - Если это караван из Индии, то они едут не в том направлении.
- Совсем не странно, если они узнали, что произошло.
Они быстро покрыли остаток пути, почти бегом, оскальзываясь по склону, пока не попали на каменистое русло ручья. Потом начали карабкаться вверх по грязному откосу, и Ахмед дал им знак молчать, как только из тумана показались домики с плоскими крышами.
- Бандонг, - прошептал он.
Грузовики перестали тарахтеть, и казалось, что весь мир умолк вместе с ними. Настороженность Драммонда сразу же исчезла, как только он услышал такой знакомый, грубый ирландский голос, и он бросился бежать по дороге, которая шла среди разбросанных тут и там домиков.
Четыре грузовика стояли в линию. Это были старые трехтонные "бедфорды". Они были повернуты на юг, в сторону Индии. Тут же стоял отец Керриган, под дождем с непокрытой головой, и беседовал с горцем в накидке из овчины и меховой шапке, который в одной руке держал старинную винтовку "ли-энфилд"*, а в другой - поводья худого горного пони.
______________
* Английская винтовка времен Первой мировой войны.
Камни загремели под ногами Драммонда, и беседующие сразу же обернулись. Горцем оказался полковник Шер Дил.
- Ну, слава Богу, - тихо проговорил Керриган.
Дверца одного из грузовиков открылась, и на землю спрыгнула Джанет Тейт. На ней была та же одежда, в которой она собиралась лететь, сапоги на меху, хлопчатобумажные брюки и жакет из овчины, который дал ей Драммонд, но он даже не заметил этого. Для него в эту минуту существовали только ее глаза и глубокая радость в них, когда она кинулась к нему.
Глава 9
Военный совет
Капрал и три рядовых солдата медленно двинулись к ним с явным любопытством. А за ними, чуть отставая, шел Тони Брейкенхерст с перевязанной левой рукой.
- А мы и не надеялись никого из вас увидеть больше, - сказал отец Керриган. - Китайцы нагрянули так быстро, что нам пришлось бежать из миссии куда глаза глядят. Я поехал выше по реке в Куалу, но обнаружил, что староста деревни уже разрушил паром, чтобы китайцы не смогли переправиться на ту сторону с автомобилями. А жителей деревни перевезли через реку по очереди на маленьких лодках.
- Мистер Брейкенхерст приехал, как раз когда мы ожидали своей очереди, - продолжила Джанет. - Он так сильно обгорел. Он-то и рассказал нам, что произошло в Садаре, считая себя единственным, кто спасся.
- Так и было какое-то время, - холодно заметил Хамид.
Брейкенхерст выглядел очень слабым, он пошатнулся, пытаясь прислониться к борту грузовика, чтобы обрести устойчивость. Двое солдат двинулись к нему, чтобы поддержать его, и отец Керриган заметил:
- Думаю, вам лучше снова прилечь, мой мальчик, вы неважно выглядите. Не присмотрите ли за ним, Джанет?
Брейкенхерст пошатываясь побрел обратно, двое солдат придерживали его по бокам, Джанет шла рядом, и священник опять обратился к вновь прибывшим:
- Что меня больше всего потрясло, так это когда появившийся из тумана местный житель превратился в Шер Дила.
- Я пришел сюда пешком часа четыре назад, - сказал Шер Дил. - Когда я рассказал деревенским жителям, что случилось, они решили уйти в горы, пока не поздно. Они хотели, чтобы я тоже пошел с ними, но ведь я назначил Драммонду и майору Хамиду встречу здесь, если им удастся перебраться через реку. - Он улыбнулся. - Я уж начал думать, что вам это не удалось.
- Могло быть и так, - заметил Хамид. - Они очень нас уговаривали еще погостить. А вам, кстати, интересно будет узнать, что наш друг Чанг не кто иной, как полковник спецслужбы.
- Боже, спаси мою душу! - воскликнул отец Керриган. - Вы уверены в этом?
- Мы получили самые веские доказательства, святой отец, - подтвердил Драммонд. - А как Керим?
- Против ожидания, совсем неплохо. Конечно, ему никогда не приходилось переживать такое. После переправы через реку нам пришлось восемь или девять миль тащиться на повозке с буйволами, но потом мы встретили караван грузовиков. Когда капрал Надин услышал наш рассказ, он тут же решил повернуть обратно. Да у него и не было другого выбора. Куда теперь ему ехать?
- А ребенок знает, что его отец погиб?
- Так это правда? Брейкенхерст говорил что-то об этом, но у меня все еще была надежда, что он ошибается, - вздохнул отец Керриган. - Нет, я ничего не говорил мальчику. Может быть, скажу позже, когда мы будем в безопасности за границей.
- Если мы сможем туда попасть, святой отец. Что весьма проблематично.
Тут, шлепая по лужам, появился Ахмед. Он нес по две оловянных кружки в каждой руке.
- Чаю, полковник?
- А, так ты выкрутился, старый мошенник? - произнес Шер Дил с наигранной строгостью. - И когда я только избавлюсь от тебя?
- Все в воле Аллаха, полковник.
Ахмед нагловато ухмыльнулся. На нем были совершенно новые военные сапоги и стеганая зимняя куртка цвета хаки, отороченный мехом капюшон был надвинут на голову.
- Где ты раздобыл эту одежду? - спросил его Драммонд.
- Там в одном грузовике было обмундирование для армии, сагиб. Там еще немного осталось, хотя большую часть нам пришлось выгрузить прямо на дорогу, чтобы освободить место для женщин и детей.
- Каких еще женщин и детей?
- Беженцев, которых мы встретили на дороге. Разве мы могли оставить их китайцам?
- Скажи, чтобы капрал Надин принес мне карту, - приказал ему Шер Дил.
Они присели на корточках на веранде ближайшего домика, чтобы выпить чаю, и Надин, высокий темнокожий индиец с длинными черными усами, принес им карту.
Шер Дил развернул ее.
- До индийской границы триста миль, дорога туда одна, вот эта. Раньше с машинами переправлялись на пароме в Куалу, но как сказал отец Керриган, местные жители его сожгли.
- Можно еще переехать реку вброд у Камы, - добавил Драммонд. - И особенно на полугусеничных бронетранспортерах, которые уже двинулись туда.
- Вы думаете? - спросил отец Керриган.
Хамид кивнул:
- Боюсь, что да. Они хотят захватить молодого хана. Чанг дал понять это совершенно ясно. Им нужен в Бальпуре марионеточный правитель. Как сказал Шер Дил, есть всего одна дорога, чтобы выбраться отсюда. Они наверняка пойдут за нами.
- Тогда нам надо двигаться. У нас есть направление.
- Но только на время. - Шер Дил провел пальцем по линии реки на карте. - Вот здесь, в семидесяти милях к югу от Садара, есть деревня под названием Хума. Если китайцы захватят там лодки, они смогут переправить солдат.
- Да, но не машины!
- Это верно, но посмотрите, как извивается река, следуя долине. Они могут оказаться в десяти или пятнадцати милях от дороги. Это не расстояние для хорошо тренированных войск.
- Так вы думаете, что они смогут перерезать нам дорогу? - спросил Драммонд.
Хамид пожал плечами.
- Я не знаю, кто ими командует, но именно это я и сделал бы, будь на его месте.
- Так значит, чем скорее мы двинемся в путь, тем лучше.
Шер Дил взглянул на свинцово-серое небо.
- До темноты осталось часа два. Мы сможем за это время проехать достаточно далеко.
- А вы не думаете, что мы могли бы ехать и ночью?
- По такой дороге? - Хамид невесело усмехнулся. - Это будет просто самоубийство на таких машинах, как эти. Гораздо лучше остановиться и заночевать в подходящем месте, а с рассветом тронуться в путь. Китайцы еще не переправили через реку ни одного солдата, просто у них не было времени. У нас есть значительное преимущество перед ними.
Шер Дил поднялся на ноги и повернулся к капралу Надину.
- Как у нас с бензином?
- У нас его полно, полковник, хватит на все грузовики.
- А почему бы нам не бросить два и не поехать на остальных? - спросил Драммонд. - Хватит места для всех нас, если мы их разгрузим.