– О, Зима! – ее голос задрожал от сказанных слов.
Черная Борода хотел нам что–то сказать, но в залу без стука вошел смотрящий. Его одежда была пыльной с дороги, а взгляд казался встревоженным.
– Черная Борода, вещунья и гость со звезд! Я пришел с вестями и должен рассказать то, что видел! – пробасил он, – Я иду со своими людьми с далекого севера! Мы были у подножья горы, под которой стоит город Арена! И то, что увидели мы, было страшнее любой орды нашего врага!
Черная Борода изогнул темную бровь и опять стал поглаживать бороду кончиками пальцев:
– Интересно, что могло удивить моих разведчиков, которые не приучены видеть чудо?
– Арена пала! Я сам видел, как город был в крови, как хозяев убивали и отдавали огню их тела, а те, что не сгорели, подвесили за ноги на стене Арены, чтобы бежавшие в Трибуны хозяева видели их силу! Даже блестящие доспехи теней не устояли перед воинами с бледными лицами! Их ведет воин, называющий себя именем Беркут, а бледные именуют себя каннибалами!
На время в помещении стало тихо. Я старался скрыть интерес под напускным спокойствием. Черная Борода во второй раз потел дар речи. Посланник шумно сопел, ждал приказ.
– Чудовище ли это? – медленно произнесла Шепот Ветров, – Нет. Всего лишь раненый зверь, которого травили годами во тьме. Его кровь отравлена яростью, но он не укусит, если к нему подойти первыми. Стоит только протянуть ладонь, – она поднесла руку к огню.
– Как они взяли Арену? Ведь ее охраняют воющие? – Черная Борода, наконец, нашел нужные слова.
– Я видел, как они дрались – ничто, правитель, ничто не устоит перед ними! – в голосе воина чувствовался страх, – Есть еще новость! С севера идут освобожденные рабы на юг! Призрачное войско не мешает их воле и сделало свободными! Их провожает сам правитель новых северных земель, Беркут! Она сказала, что хочет с нами поговорить о мире между землями севера и юга!
– Она?! – Черная Борода чуть словами не поперхнулся.
– Каннибалы – это узники тюрьмы Щель. Годами у них не было света, вот поэтому у воинов бледные лица. У заключенных свои личные счеты с хозяевами – вот откуда ярость и сила в бою. Все сходится, – после моих слов в зале молчание воцарилось на очень долгое время.
Глава 16 - Призраки из прошлого
Я сидела у края обрыва на плоском камне, подставляла тело под перышки снега, и думала о том, что слово «вершина» какое–то тягучее, длинное, слегка скомканное, как старая газета слово. Еще размышляла о своем прошлом, чтобы не думать о мрачных выводах. Наши смотрящие были правы как никогда – тропы южных свободных мы нашли, но обратный путь был отрезан. Черная Тень перекрыл все перевалы через знакомые тропы. Сражаться мы не могли, потому что в большинстве были семьи освобожденных, а в меньшинстве каннибалы. Если южные смотрящие, которых мы встретили, не дойдут вовремя до правителя Парящих Садов и к нам не придут на выручку, то… при этой мысли я сильнее закуталась в пушистую накидку и подумала о том: что неуверенная девушка в шапке–ушанке и стареньких валенках стала правителем севера. Не это ли судьба? Что стало со мной, если бы я не приняла предложение Полянки посетить старый–старый дом? Возможно, осталась с бабушкой и тогда бы нас нашла Серая Тень... да, целые события возвращал на свои места мой больной мозг. Постепенно открывалась истина – тени были не только на безымянной земле, но и пытались захватить Землю. Я вспомнила флот порядка шение, как они пытались освободить нас, а еще в мою голову пришла страшная догадка, что планеты Земля и безымянная не первые в списке тварей. Были и другие. У каждой планеты заражение проходило по разному: на Земле зараженные люди напоминали зомби. Наши тела отталкивали паразита, и мутация приводила к одному – к неминуемой смерти. На безымянной планете все было иначе. Мутация привела к двум разным видам – к существам, в которых жил паразит и к тем, у кого был иммунитет.
Рассказать бы эту историю кому–нибудь да некому. Все близкие давно мертвы, поэтому ничего не оставалось, как предаваться мыслям и подслушивать разговоры переходников на юг. Говорили в основном юные свободные. О любви. Мечтали, что кто–нибудь обратит на них внимание. Шептались. Делились интимными подробностями друг с другом. Девственницы от таких разговоров краснели и я почему–то тоже. Кто смелее перешептывались за моей спиной обо мне. Гадали, есть ли у Беркута свободный и почему–то думали, что это Звенящая Цепь. Если быть честной, я никогда не думала о том, что кто–нибудь мог полюбить меня. Щель взрастила во мне нечто темное, властное, холодное – ему было чуждо тепло. Темная часть хотела кровь, а плоть была у нее на втором месте. Если сравнить мой народ – голодные, хищные, обозленные бывшие заключенные суровой тюрьмы Щель и неуверенные, забитые, тихие бывшие рабы – то, я была каннибалом, а не свободной.