Вооружившись украденным луком с колчаном полных стрел, Мир взлетел в небо.
Когда все произошло, мы разговаривали о том, как будет проходить наступление. За несколько дней большого перехода к Парящим Садам Беркут и Черная Борода добились больших перемен. Не без моего вмешательства конечно. Им удалось придти ко многим важным соглашениям. Они, наконец–таки пришли к единому мнению – платой за победу станет совместное освоение Великого Водного Простора. У них получилось убедить друг друга в важном решении – север и юг больше не враги и даже не союзники, а ата ак, которые дадут жизнь новому. И вот, когда все шло так замечательно, в ход событий решил вмешаться Мир. Стрела, выпущенная с неба, пробила Черной Бороде шею, но целился птица в мою. Воин упал на колени, но я был рядом и подхватил на руки прежде, чем тот упал:
– Это…мое…будущее…
Я видел множество смертей, но как умирали мои друзья всего несколько раз. Один предал. Мне пришлось убить его, чтобы спасти команду космического корабля. Другой ушел, потому что время убило нашу дружбу. Третий остался со мной, но его век был коротким. Как говорили свободные – мертвые боги хотели ожить в моем друге. Да, я обманул его, когда предсказал, что он умрет в неравном бою. Хотя, если разобраться…бой действительно был неравным, и я ответил ему то, что он хотел услышать:
– Да, мой друг. Это твое будущее – жертва, которую ты должен принести.
– Тогда… город…твой…
– Я твой приемник? – громче спросил я, чтобы и другие могли слышать.
– Да…
Дальше произошло вот что. Мир попытался украсть Лиду. Беркут взлетала вверх в объятьях человекоподобного существа с огромными белыми крыльями. Ход событий девушке явно был не по душе. Она быстро и главное ловко выхватила клинок из ножен, и без церемоний ударила им в крыло незваного гостя. Крылатый едва удержал ее в своих руках. Они стали падать. Лучники Черной Бороды не остались в стороне. Они встали на одно колено и нацелились на пару в небе. Оставив тело друга на земле, я не позволил им стрелять. Стрелы могли задеть Лиду, а этого я не хотел, поэтому перекинулся в огненную птицу, взмыл в небо и аккуратно даже мягко обхватил их своими огненными крыльями, и помог приземлиться.
Перекинувшись в человека, я быстро поднялся на ноги, но вместо того, чтобы прикрыть наготу расставил в разные стороны руки. Мне был важен не внешний вид, а то, чтобы никто не предпринял глупых поступков. Лучники ждали приказа. Мир, пошатываясь из стороны в сторону, тоже поднялся на ноги. Беркут смотрела на птицу взглядом, который мне не понравился.
– Простите…простите меня! Я не хотел… Лида! Я не хотел никого убивать! Я пришел за тобой, чтобы забрать на Землю! Домой! – Мир шагнул к ней, взял за подбородок, но она шарахнулась от него как от прокаженного. Мало того сорвала топор с петель из–за спины. Замахнулась. Хотела ударить, но я не позволил. Коснувшись ее силой, заставил вспомнить их прошлое. Это была последняя дань нашей дружбе с Миром.
– Убийцы на севере получают смертный приговор! – прорычала она.
– Прости, Лида…
– Мое имя Беркут!
– Я знаю этого крылатого свободного…– начал, было говорить я, но она перебила мой монолог:
– А ты, Зима, иди и оденься, а я закончу начатое дело!
– Ох, извини. Забыл захватить с собой парашют и сменную офицерскую форму. Я только и думал об одежде, пока спасал вас.
– Крылатый, убил Черную Бороду и загубил союз с югом!
– Мир любит тебя. Это достойно уважения. Он убил ради тебя.
Тяжело дыша, глотая слезы, со злыми, безумными глазами Беркут произнесла:
– Это не оправдание!
– Будь милосердной.
– Зачем?
– Ты идешь в земли Парящих Садов – это мирная земля. Ты сама сказала Черной Бороде, что пришла с миром. А теперь? Что вижу я теперь? Помни, что ты гостья. С аны я разберусь сам.