Я хотела спрыгнуть с кровати, но вовремя остановилась. Под моими ногами была огромная высота. Получалось так, что я находилась на балконе, построенном в большом дереве. Таких строений вокруг меня были сотни. Место моей ночевки имело большую кровать из мягкой перины, постеленной из пушистых цветов похожих на мох. Вместо потолка увидела красные стебли, а на них пушистые темно–бордовые цветы. Сквозь кроны падал сумеречный свет зимнего солнца. Летнее время подошло к концу, и золотое солнце исчезло под янтарным небом на горизонте. Справа от меня была стена из красного дерева. Ни входа, ни выхода на ней не было – просто идеальная гладкая поверхность.
По извилистому крепкому стеблю ко мне спустился свободный и попросил пойти за ним. Было немного жутковато спускаться вдоль дерева, обвив свою талию вьюном, крепко придерживаясь к основанию. Потом спрыгнуть на подвесной мостик, чтобы подойти к деревянному дому. Дом был встроен в стебель дерева, методом спальных лож. Я никогда не видела таких замысловатых построек – ни на земле, ни на безымянной планетах. Парящие Сады был первым городом, построенным над землей.
– Это воющий?
– Да.
– Мы проводим игры с воющими, – медленно произнесла я, а мой спутник, услышав слова, побледнел, – только в наших подземельях они меньше. А этот череп как голова великана.
– Правитель севера, в доме ждут. Зима решил, что Беркут захочет видеть, как накажут убийцу.
В зале была целая толпа. В ее центре стоял Зима, вещунья и Мир. Остальные, увидев меня стали потихоньку отступать к стенам. Боялись.
– О! – выдохнула слепая свободная, – Это – она!
– Мое присутствие здесь важно? – прищурилась я.
– Да. Ты наш гость правитель северных земель Беркут. – это сказал Зима.
– И это значит, что мое слово имеет вес для вас?
– Да. Ты равная нам. Ты свободная.
– Хорошо, – и сев на корточки, я наклонилась к Миру, – прежде чем получишь наказание, я хочу выслушать тебя.
В толпе недовольно зароптали, но Зима пресек недовольных:
– Пусть скажет сам.
– Лида, – при этом слове я опять поморщилась, но Мир продолжал, будто не заметил, – я прилетел на эту планету, чтобы забрать тебя отсюда. Я узнал, что твой космический корабль попал в беду. У нас сложное прошлое. Мы многое прошли вместе. Сложилось так, что Зима повредил мой корабль, и мы приняли решение разойтись. Я пошел в Арену, но на моем пути встал Черная Тень. Он пленил меня. Выслушав мою историю, правитель Трибун отказался помочь. У него коварные цели. Он умеет мягко, интересно, захватывающе говорить, но хозяин чудовище. Я провел в плену …не знаю…тут нет ночи. Может быть, месяц. За время плена Черная Тень все время расспрашивал про крылатые птицы – космические корабли. Он знает, что на планете есть еще корабли. Воин мечтает поднять их в воздух, чтобы захватить другие, мощнее. У него целый план. А пленные рассказали ему о том, что космос обитаем. Я все расскажу вам. Прошу – не трогайте крылья. Это моя честь. Понимаете? Я пришел с миром и не хотел никого убивать. Просто…я был злым, Лида…
– Твоя Лида осталась на планете Земля. Бесполезно искать ее на дикой земле. Мое имя Беркут и я правитель северных земель города Арена. Я знаю, что на северо–западе стоят два корабля красного креста. Ими никто не пользовался с давних пор. Ты доказал, что не лжешь. Хочешь принести пользу? Хорошо. Поклянись в верности Беркуту и стань каннибалом. И тогда обещаю тебе, что никто не тронет твои крылья.
В зеле опять зашептались, но теперь заговорила вещунья:
– Всегда есть коварство. Выбрал одно – предал другое. Остался – смерть.
– Твой ответ?
– Ли…Беркут, – прошептал Мир, – я клянусь тебе в верности…
– Вот и отлично. Твое наказание за то, что ты убил Черную Бороду, мы обсудим в Арене.
– Что?! – в один голос произнесли Зима с Миром.
– Было приятно с вами иметь дело.
Поклонившись свободным в зале, я вышла прочь. Пусть Зима убеждает свободных в своей правоте – это его народ, а мне хотелось еще немного отдохнуть под кронами Парящих Садов. Давно я просто так не стояла и не смотрела на небо, которое окрасилось в мрачные цвета. Жаль, не проводила летнее солнце прощальным взглядом. Зимнее мне не нравилось. Тона, в которые оно окрашивало планету, напоминали о тюрьме. Настроение портилось, а в голове появлялись дурные мысли. Я стала водить пальцем по коричневой веревке сдерживающей деревянные доски и служащей ограждением от пустоты.
На трап вышел Мир.