– Тебя отпустили? Так быстро? – усмехнулась я, рассматривая каменные надгробья с высоты.
– Зима умеет убеждать.
– О, да!
Мир молчал.
– Не волнуйся. Я не трону тебя, когда ты окажешься в Арене. Тебя не накажут. Мне нужны воины для похода на Трибуны. Зачем мне калека? Посуди сам, Мир.
– Прости, что в прошлом не понял тебя. Ты человек, а я аны. Мы человекоподобные, но наша суть разная, – тихо сказал Мир и подошел ко мне ближе. Осторожно взял пальцы в свою ладонь, – Коварству Черной Тени нет прощения. Он использовал одно из самых хищных средств – он убил в тебе человека, который был мне дорог.
Я не ответила ему. Все мое внимание привлекли яркие светящиеся огоньки, парящие в воздухе. Синие шарики были везде: над землей, в кронах деревьев, на листьях. Тысячи зимних солнц в ночи безымянной – словно с закатом в мир свободного юга пришло волшебство. Словно время остановилось и больше никогда не продолжит свой ход. Это было так завораживающе красиво – праздник зимнее солнце. Ни громкий хохот, ни много вина и вкусностей, песен, танцев – ничего. Только тишина, счастливые лица свободных и синий огонь вокруг. Именно огонь, потому что, глядя на это зрелище, становилось теплее в груди. Хотелось жить и сражаться дальше, потому что синий огонь вдохновлял, потому что это был цвет свободной земли от теней, потому что зимнее солнце был надеждой, верой, любовью. Я поняла все это, как только увидела этот великолепный, величественный, манящий цвет.
Потом я заметила его. Ниже нашей дорожки, вдали от нас на другом трапе стояла фигура в черном балахоне. На голове воина был капюшон, но я рассмотрела синий цвет глаз Зимы. Он видел нас, но не подошел. Дал нам время для разговора. Жаль, я бы хотела подойти, заговорить, прикоснуться к нему. В нем было что–то такое, что манило меня как мотылька на яркий свет. Я убеждала себя, что это было просто восхищение его силой. Нет, это было другое – сильное, острое, яркое, манящее к нему. Возможно, это было то чувство, что называли свободные «дар света и жизни». На Земле его называли одним словом, но я никак не могла вспомнить его.
Я видела, как к нему подошла вещунья и еще несколько воинов. Она стала что–то громко говорить, но до нас долетали обрывки фраз. Потом Зима протянул левую руку и ему повязали синюю ленту, обвив кисть руки в несколько раз. Все южные стали опускаться на одно колено. Таинство посвящения. Я улыбнулась. Мне было приятно видеть, что Зима стал полноправным правителем южных земель – он был достоин этого. В нем была сила и эту силу чувствовала не я одна. Черная Борода тоже видел. Об этом говорила вещунья, это замечали и другие свободные. Зима живший во Льве защит нас, сделает так, что злобные твари дрогнут перед ним.
– Прекрасно.
– Они признали его правителем Парящих Садов? – мой спутник тоже внимательно следил за развитием событий.
Я кивнула, а Мир продолжил:
– Думаю, он справится – он же военный. К тому же с ним теперь бог льда и огня Зима.
– Через неделю воины Арены начинают маневры к Трибунам. С южной армией вы встретитесь на грозовом перевале. Его покажет смотрящий, которого вам отдаст Зима, – игнорируя его слова, сообщила я, – ты и Кривой Клык возвращаетесь в северный город. Немедленно.
– Не понял? А ты? – Мир отпустил мою руку и отступил на шаг.
– Что – я? Я остаюсь здесь. Чуть позже присоединюсь к вам на перевале.
– Но почему? Ты же командуешь армией…как они без …
– Это условие Черной Бороды. Это условие Зимы. Я залог – слова. Это скажет Кривой Клык каннибалам, а ты покиваешь головкой и скажешь: «да». Не заставляй меня сомневаться в том, что позволила оставить тебе крылья.
– Но…