– Если ты про то, чтобы сбежать. У тебя ничего не выйдет. Никуда ты не денешься от бедного, использованного тобой свободного. Я был честен с тобой, когда отдался в жадные руки правительницы севера.
– Что–то девственника в тебе Лев не заметила.
– Неужели?
– Не смешно, – строго сказала она, – и, кстати, про честность…если ты хочешь, чтобы я стала твоей спутницей и возможно, родила тебе маленьких свободных, то ты должен ответить на все мои вопросы – честно.
Она опять затронула во мне маленькую нить. Потянула на себя, потому что знала, что я был эгоистом и не хотел отпускать ее. Даже живущий во мне Зима не мог сопротивляться этому чувству, которое проснулось в моей груди. Уложив Беркута на доски и, набросив накидку–балахон на голое тело, сам устроился рядом и начал рассказ:
– После сражения с Трибунами ты должна увести свободных на Великий Водный Простор. Не переживай, отстроенных кораблей хватит на всех. Тоже сделаю и я со своим народом. То, что задумал я – это отчасти ксеноцид. Нет. Не перебивай. У меня есть причина: все живущие здесь – смертники. А флот порядка давно испытал все мое терпение…
Глава 22 - Смертные Боги
Зима на земле севера была суровой. Не помогла даже теплая накидка, холод пробирал до костей. Единственное, что радовало, что Арена будто превратилась в настоящую северную сказку. Под ногами статуй гигантов лежала дорожка из золотого снега. Дома, которые поднимались под горы, тоже были покрыты золотом. Стена окружающая могучий город, дорожки Арены и улицы все было окружено пришедшей зимой. Изящные и манящие своим жарким воздухом Парящие Сады не смогли заменить обветренных от холодных ветров лиц. Каннибалы одели теплые, тяжелые одежды, надели на головы кожаные капюшоны, а ноги закутали в теплые шкуры–сапоги из кожи воющих.
Я вышла на круглую площадь, со всех сторон окруженную каменными зданиями, прошла по гладкой серой кладке к лестнице тронной залы, что располагалась перед тяжелыми железными дверьми. Поднялась наверх ступеней и остановилась. Ветер путал распущенные волосы, играл с тканью платья–рубашки. На юге в этом наряде было тепло, но чем ближе были заснеженные просторы севера, тем больше мерзла я.
– Юг, возглавляемый Зимой, объединился с севером против хозяев с запада! – голос звучал глухо и хрипло, но толпа восприняла слова громким ликованием. Свободные открыто радовались. В глазах бывших узников Щели появился хищный огонек – война. Настроение передалось и мне. От безмятежности, спокойствия, радости не осталось следа. На смену им пришло будоражащее кровь чувство. Оно заставляло сердце биться сильнее.
Пока я наблюдала за криками толпы, ко мне вышли Седая Прядь и Звенящая Цепь. Мой наставник набросил на плечи еще одну теплую накидку. Не удержался, кивнул в знак приветствия. Избранная свободными рабами восприняла новость по–своему:
– Все–таки война. Наступление?
– Да. Из каннибалов дошли живыми до Парящих Садов трое. Черная Тень сам явился убить нас. Они боятся севера! Им не нужен союз двух свободных земель!
– Трибуны непреступный город Беркут! Как? Как мы сможем преодолеть самые высокие стены запада? – поджал губы Звенящая Цепь и развел руки в разные стороны.
– У севера есть железная птица, а у юга правитель способный управлять ей.
– А это еще кто? – спросила Седая Прядь, указав на Мира.
– Это наш гость. Он тоже умеет управлять небесными птицами.
Толпа загудела, но я пресекла бурные обсуждения. Не было времени. Еще нужно было поговорить с Седой Прядью и моим учителем о судьбе тех, кто не шел на войну:
– Со мной пойдут те, кто обучен держать оружие в руках и те, кто сражался в подземельях, пока меня не было!
Я хотела зайти в помещение, но из толпы выкрикнул строгий тонкий голосок:
– Правитель! Это правда, что Зима – бог?!
– Ты можешь не отвечать, – сказал мне Звенящая Цепь, – я сам поговорю с лидерами отрядов. Только прикажи, что сказать?
– Все хорошо мой добрый друг, – ответила я Звенящей Цепи и развернулась к толпе, стала спускаться со ступеней вниз, – Это правда! На безымянную землю пришел бог льда и огня! Он устал смотреть на то, что творят безродные твари и сошел с небес к нам!