…а потом пришли южные воины, которые не шли тайными тропами к Трибунам. Они вышли открыто и открыто остановились у колонн–гигантов, которые держали западный город. Через какое–то время к южным присоединилась северная армия. И вот две армии разбили лагерь у стен Трибун, раскрасили полуобнаженные тела в ярко–красную краску, натянули тетиву на основание луков, смазали наконечники стрел ядовитым зельем, за спины заложили топоры и остро наточенные клинки. Юг и север были настроены решительно. Тени по–прежнему стояли на постах, но никто не собирался выходить к противнику, тем более вести диалог. Хозяева решили испытать врага на выдержку, собственно, на это враг и рассчитывал…
…я сидел на земле, перебирая кончиками пальцев ткань. Наблюдал, как недалеко от меня уселся юный лучник. Маленькую спутницу Беркута под именем Белая Вода я сразу узнал:
– Тетива лука не жмет спину?
– Немного. – ответил тонкий голосок.
Я подозвал Кривого Клыка и, наклонившись к нему, прошептал:
– Видишь лучника?
В ответ кривой кивнул.
– Передай остальным, чтобы проследили о том, чтоб не попала в город.
Свободный опять кивнул.
– Я присмотрю за ней. – сказал подошедший ко мне воин, лицо, которого скрывала тень капюшона.
– Мир. Не ждал видеть тебя на войне.
– Идея Беркута как наказание. Выживу, значит, повезло, – улыбнулся друг, но как–то криво, – хотя мне больше нечего терять, а тебе, теперь есть кого.
– Поговорим о Лиде?
– Зачем? Она сделала выбор.
– Ты не погибнешь в бою с тенями. И не надейся.
– Будущее, – злой, сухой смех сошел с губ птицы, – конечно, ты видишь будущее, но его можно изменить!
Спасибо, что предупредил меня! Постараюсь «изменить и это будущее»!
Мир поднялся с корточек, хотел идти, но я посмотрел на него сочувствующим взглядом – это остановило аны.
– Мир, ты мог, изменить будущее, если бы отказался искать призрак Лидии. Я просил тебя остановиться. Ты мог улететь с безымянной сейчас. Однако ты раз и навсегда определил свое будущее. Да, ты будешь рядом с нами. Да, ты увидишь рассвет империи. Однако тебе суждено погибнуть от руки моего сына.
– Каннибалы! – крикнул кто–то и все стали подниматься на ноги, чтобы увидеть северное войско.
Северяне значительно отличалось от моих солдат, как внешним видом, так и численностью. Их почти вдвое было больше южных свободных. Угрюмая, мрачная и хищная армия. Северное чудовище вызывало своим видом не отвращение, а тихий ужас. Сутулые, бородатые, с полуобритыми головами, изуродованные боевыми шрамами и раскрашенные в темно–синюю краску на широких лицах воины. Из рядов не было слышно песен и смеха, только рокот от переговоров друг с другом, шарканье ног по камням. Нас поприветствовали кивками головы или мрачными взглядами из–под густых бровей. Их правитель Беркут была одета в красно–черные одежды, раскрашена в боевые символы как остальные. Если бы я не знал, что это женщина, то решил, что передо мной юный свободный. Она остановилась напротив меня. Мы обменялись дружественными поклонами. Я снял со своей руки повязку, повязал ее на правую кисть свободной. Это означало, что север и юг теперь ата ак.