Зима обещал, что все будет как планировали. Не смотря на то, что я любила его, он управлял мной. Так же как мои обещания в Щели позволили на какое–то время управлять каннибалами. Я дала им то, что они хотели: Арену и путь к Трибунам. Обе цели были исполнены. И что теперь? Подарить мир? Жизнь в мире для каннибалов была на подобии мифа. Им было сложно понять, что за бесценный дар был у них. Конечно, я бы могла увести каннибалов из Арены к Великому Водному Простору, сказав, что теперь пришел наш черед построить империю на развалинах Семи Городов. Однако я плохо представляла, как это будет выглядеть. На словах одно – на деле другое. Все потому, что память вернулась и личные демоны нашли лазейку и в новом мире. Мне нужно было учиться доверять, а не оглядываться по сторонам в поиске занесенного над головой ножа. Печальный урок, который пережила в тюрьме, оставил в душе темный след.
Мрачный вывод из мыслей пронесся в голове уже за пределами города, когда я и сотни других солдат объединенной армии наблюдали за приятным зрелищем. Разогретое ядро космического корабля раскалило обшивку и летучий посланец, сделав рывок в небо, рухнул на высокие шпили крыш Трибун. Вспышка ослепила глаза. Взрыв. Город стал рушиться с высоты на землю. Пыль, гарь, смок – все образовало черно–серое облако, но прошел момент и стали вырисовываться силуэты четырех колонн, которые держали город. Металл, отлитый и выкованный рабами севера, стойко выдержал суровое испытание, но сам город нет. От него осталась лишь груда обломков. Таков был мой подарок Черной Тени – позволить наблюдать, как будет разрушена столица безымянной земли. Хозяин смотрел на зрелище со спокойным лицом, его длинные пальцы слегка поглаживали Кариптас Тэж. Обнимать предмет как нечто близкое и родное, мог только обезумевший.
Бывший правитель повернул ко мне свое лицо, улыбнулся. Звеня цепями, стал приближаться. При этом его лицо было радостным и торжественным, словно я подарила ему то, что долго ждал:
– Ана Шешем – свободный дух, который снизошел на землю, чтобы принести всем свободу и мудрость. Не знаю, что есть в твоих поступках мудрость, но свободу ты принесла всем. Ана Шешем! – хохотнул правитель, – А я знал! Чувствовал это, когда подарил твоему лицу маленькое напоминание о себе, – он протянул мне корону, – Она твоя! Ты ее хозяйка! Ана Шешем возрожденная во тьме, чтобы уйти во свет! – он приблизился ко мне слишком близко. Его губы почти касались лица, но удивленная словами я не заметила опасного расстояния. Мой враг поразил меня. Он был прав. Я могу подарить каннибалам свет, надежду и мир. Ответ все время был рядом, а я не замечала его.
Его губы были горячими. Враг никогда не целовал меня. Я растерялась, а лезвие ножа уже разрезало плоть. Оно было холодным как лед, но обожгло внутренности. Придерживаясь за его плечо, я стала оседать. Как глупо было умирать от собственного ножа в руках врага. Я думала, что погибну в бою с честью или умру в своей кровати от старости. Все вышло иначе…
Несколько рук подхватили меня. Задыхаясь от боли, я спешила произнести нескольким размытым силуэтам:
– Скажите всем – всем каннибалам, чтобы шли за Зимой по золотому пути солнца! Это наш путь к спасению…
Хриплые голоса передавали друг другу послание. Чем дальше шел слух, тем четче я слышала слово Ана Шешем. Медленно оно растворилось в тихом шепоте. Или мне показалось? Может все оттого, что тьма стала поглощать меня? Нет. Еще рано. Слишком рано, чтобы умереть. Смерть ужасна – особенно ужасна для воина, которого едят заживо…как Черную Тень…
Потом все стало неважно, потому что тьма вновь возродилась и открыла нам одну из тайн. Тайна безымянной земли швырнула все надежды в пропасть, а свободных поставила перед собой на колени. Истина открылась с неожиданной стороны и все – все, за что мы так страстно боролись, все жертвы, и наш путь освобождения ушли в черный ветер. Черный ветер разнес по городам страшную весть: мы выиграли сражение, но проиграли войну за наш дом – безымянную планету.