Пока мы дошли до точки схода многие не выдержали опасный переход, погибли: ранения, обезвоживание, крутой спуск, осыпающийся обрыв, облава камней и опасный снег. Южная армия «таяла» на глазах. Они были не приспособлены к капризам природы. Проще было спрятаться, чем пойти по сложному пути. Каннибалам тоже досталось, но они стойко переносили испытания. Не роптали и не винили друг друга. Жажда жизни была сильнее. Однако помощь предлагали только свободным рабам из Арены, которые вступили в их ряды. Косо поглядывали на южных. В понятиях каннибалов южные были союзниками, но по– прежнему оставались для них чужими.
Все изменил седьмой день от зимнего солнечного цикла. Как я предполагал мы встретились с беженцами одного из павших городов. Это были жители Парящих Садов. Выжили не больше сотни, но из этой сотни кто–то из южных встретился семьей, а кто–то увидел знакомых или соседей. Многие из воинов юга сидели на камне, обнимая ладонями голову и раскачиваясь из стороны в сторону. Жалость – нет сильнее чувства, а если оно идет в паре с состраданием, то чудеса свершаются сами. За происходящим зрелищем наблюдали северные. Лица у каннибалов были без эмоций, но что–то в них самих изменилось. Немного потоптавшись на месте, сильные и воинов подошли к беженцам: юных подняли на плечи, а раненым дали воды. Южные не препятствовали – каждый знал, что война за железный трон загнала всех в тупик…
…Семь Городов предстал перед нашими глазами как нечто мифическое. Я убедился в этом, только мы вышли на песчаный берег к Великому Водному Простору. Источники в литературе шение рассказывали, что место было некогда «великолепная культура по природе своей». В реальности было иначе. Вместо руин Семи Городов раскинулась долина из деревьев гигантов, которая тянулась вдоль северо–южных гор. Часть деревьев срубили, но вид был на лицо – деревья гиганты были точь–в–точь как Парящие Сады. Армии встретила металлическая статуя, которая стоя на коленях, черпала воду в кувшин. Неожиданным было то, что она принадлежала к рабыням. На голове свободной красовалась отлитая копия Кариптас Тэж. Перед нами предстала мать матерей – мудрая правительница Семи Городов Ана Шешем. Еще одно открытие наводило на интересные мысли. Кажется, прототипы Египетских пирамид с планеты Земля переехали на побережье Великого Водного Простора. Земной вариант сохранился куда лучше.
Возле каменной статуи расположились два лагеря. Одни жили здесь постоянно – это были те, кто строил водные корабли. Именно благодаря их труду корабли были очень вместительными. Места хватало всем. Мы могли увести с собой достаточно много провизии, воды и переселенцев. Второй лагерь принадлежал беженцам из Арены. В основном это были свободные и их маленькое потомство. Увидев нас, они поднялись на ноги, но я был уверен, что всех насторожил звук с гор. Издавая истошный вой по нашему следу ползли твари. Воющие, которые покорно лежали в клетках, поднялись на лапы. Некоторые стали метаться из угла в угол. Подвывали. Наверно, чувствовали что–то плохое.
– Я знаю тебя! Ты – Зима! Ты пришел помочь нам!? О тебе рассказывала Беркут! Я – Седая Прядь! – ко мне из толпы вышла пожилая свободная, поклонилась, – Пожалуйста, помоги нам!
– Путь золотого солнца, – я остановился перед ними и указал ладонью на воду, – Там лежит Великий Водный Простор – единственное непокоренное место. Я предлагаю вам уйти в просторы воды, чтобы спастись от хаоса. К сожалению, вы должны забыть о том, что такое земля. Мы проиграли свой дом, но сражались за то, что было не по плечу – за космос – за железный трон. Твари под землей не ваша вина, а преступление другой расы. Хозяева желали поднять плиты и хотели стать хозяевами всего обитаемого космоса, чтобы оживить мертвых богов. Мертвых богов нет – это обман. Здесь бог один, и это я!